Forholdet mellom USA og Venezuela er på kokepunktet etter at president Donald Trump har sendt en stor flåtestyrke til Karibia.
Offisielt begrunnes operasjonen med kampen mot narkotikakarteller, men president Nicolás Maduro omtaler det som en trussel mot Venezuelas suverenitet, melder Al arabiya som viser til kilder fra AFP.
Uvanlig stor styrke
Ifølge amerikanske tjenestepersoner er syv krigsskip og én atomdrevet angrepsubåt allerede på plass, eller på vei inn i regionen. Blant skipene er USS San Antonio, USS Iwo Jima og USS Fort Lauderdale, med til sammen rundt 4 500 soldater, hvorav 2 200 marinesoldater.
USA har også satt inn P-8 overvåkingsfly for å samle etterretning. Ifølge Det hvite hus er målet å bruke «alle elementer av amerikansk makt» for å stanse narkotikastrømmen inn i landet.
– Mange karibiske og regionale land har applaudert våre anti-narkotikaoperasjoner og innsats, sa pressetalskvinne Karoline Leavitt.
Trump-administrasjonen har tidligere utpekt Mexicos Sinaloa-kartell, flere latinamerikanske gjenger og Venezuelas Tren de Aragua som globale terrororganisasjoner.
Maduro slår tilbake
Venezuelas president Nicolás Maduro reagerer kraftig og hevder at åtte amerikanske skip med «1 200 missiler» retter seg mot landet.
Les også: USA sender styrker til Karibia i opptrappet kamp mot narkokarteller
– Dette er den største trusselen vårt kontinent har sett på 100 år, sa Maduro i et møte med internasjonale medier i Caracas.
Han anklager USA for å drive «kanondiplomati» og kaller opptrappingen «en kriminell, blodig trussel».
Militær mobilisering
Som svar har Caracas varslet at 15 000 soldater skal utplasseres langs grensen mot Colombia for å bekjempe smuglernettverk. I tillegg skal over fire millioner medlemmer av de sivile forsvarsstyrkene trenes regelmessig.
– I møte med maksimal militær trussel erklærer vi maksimal beredskap til å forsvare Venezuela, sa Maduro.
Frosne forbindelser
Kommunikasjonskanalene mellom Washington og Caracas er i praksis brutt. USA anklager Maduro for å stå i spissen for et narkotikakartell og har doblet dusøren på hans pågripelse til 50 millioner dollar (om lag 545 millioner kroner).
Maduro, på sin side, hevder USA ønsker å lede landet inn i «et blodbad».
– Venezuela vil aldri gi etter for utpressing eller trusler av noe slag, sa han.
USA sender krigsskip mot Venezuela – kan styrke landets bånd til Kina
