Saudi-Arabia har satt i gang en strategisk gjennomgang av planene for det futuristiske byprosjektet «The Line». Økonomiske realiteter tvinger fram ny vurdering av fremtidens ørkenby.
Prosjektet, som er en del av den langt større Neom-utbyggingen, skulle bli en 170 kilometer lang bilfri by i ørkenen. Nå blir planene gjenstand for en grundig vurdering, ifølge kilder sitert av Bloomberg.
– Strategiske gjennomganger er vanlig praksis i store utviklingsprosjekter, og skjer flere ganger underveis, uttalte Neom i en pressemelding.
Ifølge Bloomberg har konsulentselskaper fått i oppdrag å vurdere om planene for «The Line» er realistiske, og eventuelt foreslå endringer. Det er Public Investment Fund (PIF), landets statlige investeringsfond, som leder gjennomgangen.
Les også: Saudi Arabias futuristiske ørkenby-prosjekt vil ha svenske vanntaxier
Uforutsigbare inntekter og skuffende investeringer
Bakgrunnen for vurderingen er at Saudi-Arabia nå må prioritere hardere som følge av lavere oljeinntekter og svakere utenlandske investeringer.
Brent-oljen ligger for tiden på rundt 71 dollar fatet, mens Saudi-Arabia ifølge Bloomberg Economics trenger en oljepris på 96 dollar for å balansere budsjettet – eller hele 113 dollar dersom også utgiftene til gigantprosjektene regnes inn.
– Enhver plan som sikrer ansvarlig pengebruk og langsiktig bærekraft for prosjektene, er velkommen, uttalte sjeføkonom Ziad Daoud i Bloomberg Economics.
Høye ambisjoner – lav befolkning
Da «The Line» ble lansert i 2017, ble det forespeilet at byen skulle huse 1,5 millioner innbyggere innen 2030. Nå anslås det at det vil bo færre enn 300 000 der ved tiårets slutt.
En av målene med vurderingen er å finne måter å gjøre prosjektet mer kommersielt levedyktig. Bare et fåtall mennesker bor i området per i dag – og det er stort sett folk som jobber med selve utbyggingen.
Samtidig har et annet Neom-prosjekt, turistøya Sindalah, blitt forsinket grunnet designproblemer, ifølge kildene. Neom ønsket ikke å kommentere dette.
– «The Line» er fortsatt en strategisk prioritet, og Neom er opptatt av å sikre framdrift og effektivitet, heter det i uttalelsen fra selskapet.
