Bhutan er blitt det første landet i verden som lar turister betale for nesten hele reisen med kryptovaluta. Målet er å tiltrekke seg teknologivante besøkende og løfte økonomien.
Fra lykkemål til digital valuta
Høyt oppe i Himalaya har Bhutan lenge vært kjent for sitt fokus på «bruttonasjonal lykke». Nå har landet satt seg et nytt mål: digital innovasjon, melder South China Morning Post.
– Disse løsningene er mye mer effektive enn tradisjonelle betalingsmetoder. De er billigere, tryggere og enklere å bruke, sa Binance-sjef Richard Teng etter et besøk i landet i juni.
Bhutan lanserte i mai et system som lar turister betale for alt fra visum og flybilletter til hotell og tempelbesøk med kryptovaluta. Over 1 000 lokale bedrifter har nå blitt med – en tidobling på bare to måneder.
QR-koder for kryptobetaling er blitt vanlig i alt fra restauranter til gjestehus og suvenirbutikker. Selv i fjerntliggende landsbyer kan turister betale digitalt med Binance Pay, mens butikkeiere får pengene umiddelbart i lokal valuta.
Statlig bitcoin-gruvedrift
Bhutan begynte å utvinne bitcoin allerede i 2018, drevet av billig og ren vannkraft. I dag har landet bitcoin-reserver verdt rundt 13,6 milliarder kroner (US$1,28 milliarder), ifølge Arkham Intelligence.
– Det Bhutan har fått til, er svært imponerende. Andre land med billig strøm bør studere dette nøye, sa Henri Arslanian, ekspert i fintech og kryptovaluta ved Hongkong-universitetet.
I 2023 solgte Bhutan bitcoin for 1 milliard kroner (US$100 millioner) og brukte pengene til å gi statsansatte 50 prosent lønnsøkning. Dette reduserte antall oppsigelser kraftig.
Les også: Bikket én million kroner: All Bitcoin er nå mer verdt enn Norges oljefond 🔒
Vil doble turisttallet
Bhutan har som mål å doble antall turister til 300 000 innen 2026. Turistskatten er nå halvert til US$100 (ca. 1 060 kroner) per dag.
– Vi sender et signal om at Bhutan ønsker alle slags turister velkommen, sa Damcho Rinzin i Bhutans turistmyndigheter.
En rapport fra Binance og reiseplattformen Travala viser at kryptoturister i snitt bruker dobbelt så mye penger som vanlige turister og blir lengre.
Noe skepsis blant lokalbefolkningen
Ikke alle er fortrolige med den nye teknologien.
– Jeg er for gammel til å forstå kryptovaluta, men jeg vil ikke bli stående utenfor, sa 68 år gamle Rangrik Wangdi, som driver et hjemmetilbud for turister.
– Vi trenger mer opplæring fra myndighetene, sa Rinzin Lhamo ved Zhiwaling Heritage Hotel.
Bhutan planlegger nå reguleringer gjennom den nye smartbyen Gelephu.
– Vi starter i det små og innfører kontroll etter hvert, sa Hobeng Lim fra Gelephu Mindfulness City-prosjektet.
Vann, teknologi og mot
Bhutans kryptosatsing er ikke uten risiko, men om forsøket lykkes, kan landet bli et globalt forbilde.
– Bitcoin-mining gir stabile inntekter. Andre kryptovalutaer kan forsvinne, men bitcoin har vist seg mer pålitelig, sa forsker Jan Wüstenfeld.
Bhutan utvinner bitcoin med vannkraft: Kongedømmet eier 13 000 bitcoin
