To sørafrikanske oljearbeidere som satt fengslet i Ekvatorial-Guinea i over to år, er nå tilbake i hjemlandet etter å ha blitt benådet av diktator Teodoro Obiang Nguema Mbasogo.
Ifølge Wall Street Journal ble de to mennene tilsynelatende fengslet i et hevnoppgjør knyttet til en tidligere rettssak i Sør-Afrika mot presidentfamiliens luksuseiendommer.
Frederik Potgieter (55) og Peter Huxham (56), sistnevnte med dobbelt statsborgerskap i Sør-Afrika og Storbritannia, ble arrestert i februar 2023 – bare to dager etter at en sørafrikansk domstol beordret beslag av presidentfamiliens superyacht og to villaer i Cape Town.
«En smertefull prøvelse»
– Dette markerer slutten på en smertefull prøvelse preget av usikkerhet og utrettelige forsøk på å få dem fri, sa familiene i en felles uttalelse.
De to mennene ble arrestert mens de hadde fri fra jobben på offshore oljeskip for Exxon Mobil og Chevron. Ifølge rettsdokumenter ble de tiltalt for kokainsmugling i en rettssak som beskrives som en ren farse. Påtalemyndigheten la ikke frem noen bevis for at stoffet politiet fant faktisk var narkotika.
Likevel ble Potgieter og Huxham dømt til 12 års fengsel og over fem millioner dollar i bøter (omtrent 54 millioner kroner).
Hevn for søksmål i Sør-Afrika
Saken startet med en helt annen konflikt: En forretningsmann fra Sør-Afrika, Daniel van Rensburg, saksøkte Ekvatorial-Guineas visepresident og sikkerhetssjef Teodorin «Teddy» Nguema Obiang – presidentens sønn – for ulovlig fengsling i 2011. Domstolen ga van Rensburg medhold og tilkjente ham 2,8 millioner dollar (ca. 30 millioner kroner), og sørget for at myndighetene beslagla luksuseiendommene for å sikre betalingen.
Reaksjonen fra Obiang-familien kom raskt. Bare to dager senere ble Potgieter og Huxham pågrepet. Ifølge Wall Street Journal ble de sendt til et fengsel langt inne i jungelen nær grensen til Gabon.
Frigitt på diktatorens fødselsdag
Det var først i juni 2025 at de ble løslatt – som del av en presidentbenådning av 476 fanger i anledning Obiang senior sin fødselsdag. Ifølge sønnen, Teodorin, var benådningen et uttrykk for «menneskelighet og forsoning».
– Nok en gang har Hans Eksellense Presidenten vist verden verdiene av solidaritet og forsoning ved å benåde to sørafrikanske borgere, sa Nguema Obiang i en uttalelse på sosiale medier.
Hva som førte til løslatelsen akkurat nå, vet verken familiene eller myndighetene. Men USAs advarsler til oljeselskaper og påtrykk fra arbeidsgiveren SBM Offshore har trolig spilt en rolle.
