Amerikanske styrker trapper opp i Norden og Baltikum mens NATO forbereder seg på mulig konflikt.
USA har de siste ukene gjennomført omfattende militærøvelser på Gotland, bare 30 mil fra den russiske enklaven Kaliningrad. Det er et klart signal til Russland, selv om Donald Trump har stilt spørsmål ved NATOs relevans, melder Wall Street Journal.
– Ordrene mine har ikke endret seg, sa general Andrew Saslav, nestleder for operasjoner i U.S. Army Europe and Africa.
– Selv om fremtidig amerikansk engasjement er noe jeg tenker på, har jeg gjort dette for lenge til å la meg styre av politiske vindkast og budskap som ikke er ordrer.
Norden blir nøkkelområde i forsvarsplanene
Etter Russlands invasjon av Ukraina har Finland, Sverige og Norge økt forsvarsbudsjettene og styrket samarbeidet med USA og Storbritannia. Nå brukes Norden som testarena for NATOs nye strategier, inkludert øvelser med blodforsyning via drone og fallskjermhopp nord for Polarsirkelen.
– Nå som Finland og Sverige er blitt NATO-medlemmer, har vi en sammenhengende NATO-grense nord for Polarsirkelen, sier Kristian Atland fra Forsvarets forskningsinstitutt i Norge.
– Det gjør det lettere å sende forsterkninger til Baltikum ved en krise.
Gotland i sentrum for ny strategi
Gotland blir omtalt som et nøkkelpunkt for kontroll over Østersjøen. Øya ble remilitarisert etter mange år uten fast militær tilstedeværelse.
– Russland har svak strategisk posisjon i Østersjøen. Ved konflikt vil de umiddelbart forsøke å sikre havner i Baltikum, Finland og Polen, sier Stefan Lundqvist fra Ted Stevens Center for Arctic Security Studies.
Les også: Amerikansk analytiker om Russland, Ukraina og NATO: – Ta Trump seriøst 🔒
– Gotland vil trolig være første mål for fiendtlig angrep.
Sverige har gjenoppbygd forsvaret på øya. Rundt 4500 soldater skal kunne være stasjonert her i krigstid, og hundrevis av vernepliktige ankommer hvert år. Øya er også forberedt på å fungere som logistikksenter og base for langtrekkende angrep.
Rakettangrep og fallskjermhopp simulert
Under øvelsene hoppet britiske soldater i fallskjerm og beveget seg til fots gjennom skog for å sikre landingssoner. Samtidig ankom amerikanske marinesoldater med rakettsystemet HIMARS, som har spilt en avgjørende rolle i Ukraina.
Rakettene som ble brukt under øvelsen var betongpæler, men budskapet var tydelig. Etter demonstrasjonen på Gotland ble systemet fløyet videre til Finland.
– Utfordringen nå er hvordan vi skal holde alliansen samlet i en tid med raske teknologiske endringer, sa general Saslav.
HIMARS kan skyte presisjonsraketter opptil 300 kilometer og har vært avgjørende i Ukrainas kamp mot russiske forsyningslinjer. Men med våpenleveranser til Ukraina midlertidig stanset av Trump-administrasjonen, frykter mange at Russland kan vinne terreng.
Nordisk sikkerhet i endring: Finland vil ha med Norge i front 🔒
