Alexander Mashinsky, grunnleggeren og tidligere direktøren for kryptoplattformen Celsius Network, ble torsdag dømt til 12 års fengsel i New York.
Ifølge Associated Press lokket han tusenvis av kunder med lovnader om trygge investeringer – samtidig som han tok store, risikable veddemål med deres penger.
Mashinsky, 59, ble dømt i en føderal domstol på Manhattan. Dommeren kalte forbrytelsene «svært alvorlige» og mente en streng straff var nødvendig.
– Han tjente over 45 millioner dollar (omtrent 485 millioner kroner), mens mange av kundene hans mistet alt og ble hardt rammet psykisk, sa dommer Koeltl.
Kunder lokket til å risikere alt
Påtalemyndigheten beskrev Mashinsky som et økonomisk rovdyr.
– Han spilte på håp. Han visste nøyaktig hva han gjorde – han solgte drømmer, sa aktor Allison Nichols.
Hun la til at kundene trolig aldri vil få tilbake pengene sine, selv etter konkursbehandlingen.
Celsius gikk konkurs i 2022 etter at Mashinsky hadde tatt høy risiko med kundenes innskudd. Totalt investerte brukerne 20 milliarder dollar (omtrent 216 milliarder kroner) i plattformen, som ble markedsført som en trygg og moderne kryptobank.
Les også: Russer arrestert på Bali for kryptotyveri og kidnapping av ukrainer
Mashinskys forsvar: – Jeg ville aldri skade noen
Mashinsky gråt flere ganger i retten da han ba om unnskyldning.
– Jeg mente aldri å skade noen etter alt dette landet har gjort for meg, sa han.
Han fortalte at familien flyktet fra en liten ukrainsk by i det tidligere Sovjetunionen med hjelp fra USA da han var sju år gammel. Senere bodde han i Israel og tjenestegjorde som kampflypilot, før han kom til USA.
– Jeg er virkelig lei meg. Jeg kom fra ingenting, sa han.
Ofrene krevde streng straff
Flere ofre møtte opp i retten og fortalte om tap og traumer. Cameron Crewes, som sitter i en offerkomité, ba om en streng straff.
– Mange har mistet alt. Nesten 250 ofre døde før de fikk se rettferdighet, sa han.
Mashinsky har tidligere erkjent å ha villedet kunder i perioden 2018 til 2022 ved å påstå at investeringene var sikre, samtidig som han skjulte tap og risikable lån.
USAs statsadvokat Jay Clayton uttalte etter dommen:
– Mashinsky tjente titalls millioner, mens kundene hans tapte milliarder. Investorene i USA fortjener bedre. Digital innovasjon er ikke en fribillett til å bedra folk. Reglene mot svindel gjelder fortsatt.
Granskning: Nordkoreanske hackere sjokkerer analytikere etter historisk kryptobørstyveri 🔒
