Minst 56 mennesker ble drept i løpet av én natt i Benue-delstaten i Nigeria. Myndighetene mistenker at væpnede muslimske gjetere står bak.
Guvernøren i Benue, Hyacinth Alia, sier angrepene fant sted torsdag kveld og natt til fredag i områdene Ukum og Logo. Opprinnelig ble dødstallet oppgitt til 17, men det har nå steget dramatisk, skriver France24.
– Dødstallet har steget til 56 per siste opptelling, sa Solomom Iorpev, guvernørens mediarådgiver, til nyhetsbyrået AFP etter Alias besøk på åstedet.
– Det tallet kan øke ettersom søk- og redningsarbeidet fortsetter, la han til.
Etnisk og religiøs spenning
Kampene mellom nomadiske gjetere og bønder er utbredt i det sentrale Nigeria, også kjent som «Midtbeltet». Gjetere tilhører ofte den muslimske Fulani-gruppen, mens bønder flest er kristne. Dette gjør at konflikten ofte får etniske og religiøse overtoner.
Les også: Kristne i Nigeria lever i stadig frykt for islamistisk terror
I nabodelstaten Plateau ble over 100 mennesker drept i to angrep tidligere denne måneden. Lokale myndigheter har kalt det et «folkemord» og hevder angrepene var «terrorfinansiert».
Kritikere mener slike påstander tilslører de underliggende årsakene – nemlig kampen om jord og svakt nærvær fra politi og myndigheter på landsbygda.
Frykter økende vold
Siden 2019 har over 500 mennesker mistet livet i lignende angrep, ifølge analyseselskapet SBM Intelligence. Rundt 2,2 millioner mennesker er drevet på flukt.
Volden forverres av klimaendringer, som tvinger både bønder og gjetere til å konkurrere om stadig mindre tilgjengelige land. I tillegg bidrar radikale religiøse forkynnere og lokal politisk konflikt til å øke spenningene.
Nigerianske kristne drept av Fulani-militser forkledd som gjetere
