Tett støv fra ørkenvind førte til kaos i trafikken og full belastning på helsetjenestene.
En kraftig sandstorm traff sørlige og sentrale deler av Irak mandag, og førte til at over 3700 mennesker ble lagt inn på sykehus med pusteproblemer. Samtidig ble flere flyplasser stengt som følge av dårlig sikt, ifølge helsemyndighetene, skriver The Express Tribune.
I store deler av landet ble sikten redusert til under én kilometer, mens tykke lag med oransje støv la seg over byene.
Flytrafikk rammet
Flyplassene i Basra og Najaf ble stengt midlertidig, opplyste irakiske myndigheter, og de avventer bedre værforhold før trafikken kan gjenopptas.
Talsmann for helsedepartementet, Saif al-Badr, fortalte det statlige nyhetsbyrået INA at 3747 personer ble fraktet til sykehus etter å ha pustet inn støvet.
– Flesteparten ble behandlet for støvinnånding og pustevansker, sa Badr.
Bagdad alene rapporterte over 1000 tilfeller, mens provinsen al-Muthanna i sør registrerte 874.
Les også: Irak vedtar lov som legaliserer barneekteskap
Ingen dødsfall registrert
Ifølge myndighetene har de fleste pasientene allerede blitt skrevet ut fra sykehus, og det er ikke meldt om noen døde i forbindelse med stormen.
– Vi har ikke hatt problemer med å skaffe medisiner, utstyr eller oksygen, sa Badr.
Bilder fra nyhetsbyrået AFP viste mennesker i Basras gater iført munnbind. Noen måtte hjelpe rullestolbrukere over veier der midtrabatter knapt var synlige i støvet.
Klimaendringer øker risikoen
Sandstormer er ikke uvanlig i Irak, men miljømyndighetene har lenge advart om at slike hendelser vil bli vanligere i årene fremover.
Økende ørkenspredning og klimaendringer er hovedårsakene, ifølge eksperter.
I 2022 førte en lignende storm til én død og over 5000 sykehusinnleggelser.
FNs klimapanel har tidligere pekt ut Irak som et av de fem mest sårbare landene i verden for effektene av klimaendringer.
USAID kritiseres for å ha brukt 20 millioner dollar på irakisk Sesam Stasjon
