Serbia forbereder seg på det som kan bli landets største protest på flere år. Protesten forventes å samle deltakere fra hele landet foran nasjonalforsamlingen i Beograd.
Studentene, som har blokkert universiteter over hele Serbia i flere måneder, har fått støtte fra ulike samfunnsgrupper, inkludert lærere, bønder og kulturarbeidere, melder bne IntelliNews. De krever rettferdighet etter kollapsen av et tak på jernbanestasjonen i Novi Sad i november 2024, der 15 mennesker mistet livet. Demonstrantene krever at myndighetene stilles til ansvar, både politisk og juridisk, og retter samtidig kritikk mot det de mener er omfattende korrupsjon i regjeringen til president Aleksandar Vucic.
Demonstranter samles fra hele landet
Protesten er nøye organisert, og studenter ankommer Beograd til fots og på sykkel og mange har gått i dagevis for å delta. I en park har noen av demonstrantene etablert en teltleir, der flere planlegger å overnatte i solidaritet.
Trafikken i sentrum av Beograd er allerede sperret, og nasjonalforsamlingen har stengt bygningen frem til 17. mars for å unngå mulige sammenstøt.
Les også: Serbia anklages for innblanding i Kosovos valg
Myndighetene advarer om uro
Serbisk politi har advart om store folkemengder, trafikkproblemer og mulige forstyrrelser i beredskapstjenester, inkludert helsevesenet. Det er også bekymring for at mobilnettet kan bli overbelastet. Regjeringen har signalisert at de er forberedt på mulige voldelige sammenstøt, selv om tidligere protester stort sett har vært fredelige. President Vucic har anklaget deler av opposisjonen for å planlegge voldelige aksjoner, og statlige medier har delt en video som angivelig viser personer som diskuterer et angrep på parlamentet.
Til tross for anklagene har studentene vært tydelige på at deres aksjoner er fredelige. Likevel er det fare for konfrontasjoner, ikke bare med myndighetene, men også med borgere som er frustrerte over de langvarige protestene og ønsker en slutt på uroen. Enkelte studenter har satt opp telt foran presidentpalasset i håp om å få undervisningen gjenopptatt.
Internasjonale reaksjoner
FN har bedt begge parter om å sikre at demonstrasjonen forblir fredelig og understreket viktigheten av ytringsfrihet.
– Vi oppfordrer serbiske myndigheter og demonstranter til å respektere retten til å uttrykke seg og unngå vold, sa en talsperson for FNs menneskerettighetskontor.
EU uttrykker også bekymring over situasjonen og følger utviklingen tett.
– Vi overvåker demonstrasjonen nøye og forventer at serbiske myndigheter tillater fredelige protester uten innblanding, uttalte en talsperson for EU.
Den amerikanske ambassaden i Beograd har utstedt en sikkerhetsadvarsel til sine borgere med råd om å unngå store folkemengder.
Kan protesten endre maktforholdene i Serbia?
Mens demonstrasjonen neppe vil føre til at Vucic trekker seg, utgjør den en betydelig utfordring for regjeringens autoritet. Protestene har allerede ført til at flere ministre har gått av, og myndighetene har startet en opprenskning av korrupte tjenestemenn. Likevel har dette ikke dempet misnøyen i befolkningen.
Flere trekker paralleller til protestene i 2000 som bidro til å felle tidligere president Slobodan Milošević. Opposisjonen spør om dette kan bli en ny «5. oktober», med henvisning til dagen da Milošević måtte gå av. Selv om et regimeskifte virker usannsynlig på kort sikt, er stemningen i Beograd spent, og verdenssamfunnet følger situasjonen nøye.
Serbias statsminister Miloš Vučević går av etter flere måneders protester
