Fire kinesiske menn er pågrepet i Filippinene, anklaget for spionasje. De skal ha ledet grupper med tilknytning til Kinas kommunistparti og gitt penger og kjøretøy til lokale myndigheter.
Filippinske myndigheter har arrestert fire kinesiske menn for angivelig spionasje. Ifølge landets nasjonale etterforskningsbyrå (NBI) brukte mennene droner til å samle inn bilder og kart over marinebaser i nærheten av Sør-Kinahavet, skriver Japan Times. De pågrepne, Wang Yongyi, Wu Junren, Cai Shaohuang og Chen Haitao, ble arrestert i januar sammen med en femte kinesisk mann. NBI opplyser at det ble funnet bilder og kart over militære installasjoner på deres mobiltelefoner.
– De fem mennene er siktet for spionasje, en forbrytelse som kan gi opptil 20 års fengsel, sier en senior NBI-tjenestemann.
Det er uklart hvem som representerer de siktede i retten, og spørsmål rettet til dem via den kinesiske ambassaden i Manila har forblitt ubesvart.
Knyttet til kinesiske påvirkningsgrupper
De fire mennene ledet sivile organisasjoner med tilknytning til det kinesiske kommunistpartiets påvirkningsnettverk, ifølge en gjennomgang av tilgjengelige artikler og medieoppslag.
– Gruppene er selvstyrte og ikke tilknyttet kinesiske myndigheter, hevder Kinas utenriksdepartement.
Bilder og videoer viser at Wang, Wu og Cai siden 2022 har gitt donasjoner til byen Tarlac og filippinsk politi. De har også møtt Kinas militærattasjé i Manila, oberst Li Jianzhong, flere ganger, senest i mai 2024 under åpningen av deres kontor i Manila.
Les også: Gamblingmilliarder, spionasje og flukt: Guo-affæren ryster Filippinene🔒
Donasjoner til myndigheter
I juli 2022 ga Wang en sjekk på 500 000 filippinske pesos (ca. 95 000 NOK) til ordføreren i Tarlac, øremerket fattigdomsbekjempelse. Samme år donerte Wang, Wu og Cai ti kinesisk-produserte motorsykler til Manilas politi. En video viser donasjonen, hvor Wang smilende står ved siden av Manilas ordfører, Honey Lacuna, og hilser en politisjef.
Ordførerens kontor opplyser at dette var det eneste møtet Lacuna hadde med gruppen.
I september 2022 donerte gruppen også ti patruljebiler til politiet i Tarlac. Bilder viser at de regelmessig møtte Kinas militærattasjé under offisielle sammenkomster.
Den siste offentlige hendelsen der de fem mennene deltok, var et kinesisk nyttårsarrangement arrangert av den kinesiske ambassaden i januar 2024. En uke senere ble de arrestert, mistenkt for å ha overvåket marinebasen Oyster Bay.
Filippinene strammer inn
Filippinene vurderer nå en ny lov om utenlandsk innblanding, ettersom landet har opplevd økende spenninger med Kina. Myndigheter har tidligere kritisert praksisen der utenlandske donasjoner brukes som påvirkningsverktøy.
Beijing har på sin side fordømt lignende lover i andre land, inkludert Australia, og hevder at de skader bilaterale forbindelser.
Spørsmål sendt til Filippinenes regjering om saken har så langt forblitt ubesvart.
