Et kinesisk lasteskip registrert i Togo er blitt anholdt etter mistanke om å ha skadet en undersjøisk kabel mellom Taiwan og Penghu, opplyser Taiwans Kystvakt.
Saken blir nå etterforsket som et nasjonalt sikkerhetsspørsmål av Tainans distriktsadvokakt, melder Taipei Times.
Skipets oppførsel vekket mistanke
Kystvakten overvåket skipet Hon Tai klokken 19:10 lørdag, da det drev rundt i farvannet omtrent 11 kilometer nordvest for Chiang Chun fiskerihavn i Tainan. Skipets posisjon lå om lag 0,5 nautiske mil nord for den undersjøiske kabelen som forbinder Taiwan med Penghu (øygruppe i Taiwanstredet).
En signalstasjon i Anping havn sendte syv varsler til skipet om å forlate området, men fikk ingen respons. Klokken 02:30 søndag ankom en patruljebåt fra kystvakten og ba Hon Tai fjerne seg etter å ha oppdaget at skipet lå for anker.
Endret kurs etter kabelbrudd
Skipet begynte å bevege seg klokken 03:08, men ble stanset kort tid etter da teleselskapet Chunghwa Telecom varslet kystvakten om at kabelen mellom Taiwan og Penghu var skadet.
Samtidig oppdaget myndighetene at skipets identifikasjon ikke stemte overens. Mens navnet på skroget viste Hon Tai 168, viste det automatiske identifikasjonssystemet Hon Tai 58.
På grunn av dårlig vær kunne kystvakten ikke gå om bord for inspeksjon og ba derfor skipet legge til kai i Anping havn for videre kontroll.
Les også: Internettkabel som forbinder Finland og Sverige skadet: Mistenker enda en sabotasje
Mannskapet nektet plutselig samarbeid
Ifølge Liberty Times var den kinesiske besetningen innledningsvis villig til å samarbeide, men ombestemte seg da skipet nærmet seg havnen og nektet å legge til.
Først da været bedret seg, kunne kystvakten gå om bord og beordre mannskapet til å navigere mot havnen. Skipet ankom til slutt Anping havn klokken 12:15.
På skipets akterende sto navnet Shan Mei 7. En foreløpig etterforskning avdekket at skipet var finansiert av kinesiske investorer og hadde åtte kinesiske besetningsmedlemmer om bord.
Kan være en del av Kinas gråsone-taktikk
– Vi utelukker ikke at dette kan være en del av Kinas «gråsone»-trakassering, uttalte Kystvakten og understreket at de samarbeider fullt ut med påtalemyndighetene for å fastslå om skaden på kabelen var forsettlig eller en ulykke.
Den skadde kabeldelen ligger 14,7 kilometer utenfor kysten av Beimen-distriktet i Tainan. Myndighetene har bedt Chunghwa Telecom opprettholde kommunikasjonen mellom Taiwan, Penghu og Kinmen ved å omdirigere trafikken til alternative undersjøiske kabler. Reparasjonsarbeidet på kabelen vil starte etter at skadene på linjene mellom Taiwan og Matsu er utbedret.
