Indiske sikkerhetsstyrker drepte minst 31 maoistiske opprørere søndag i en av de blodigste trefningene siden regjeringen trappet opp innsatsen for å knuse det langvarige opprøret.
To indiske kommandosoldater mistet livet i kampene, og ytterligere to medlemmer av sikkerhetsstyrkene ble såret, opplyser politiet, skriver The Express Tribune.
Langvarig konflikt
Over 10 000 mennesker har mistet livet i det flere tiår lange maoistopprøret, der opprørerne hevder å kjempe for rettighetene til marginaliserte grupper i Indias ressursrike sentrale regioner.
– Så langt er 31 drepte maoister funnet, sier seniorpolitibetjent Sundarraj P. til AFP.
Han bekrefter også at to sikkerhetsstyrker er drept og to er skadd.
Forsterkninger er sendt til området, og politiet advarer om at dødstallet kan stige etter hvert som søkeoperasjonene fortsetter.
– Ytterligere styrker er sendt til stedet, sier han.
Politiet har beslaglagt angrepsrifler og granatkastere fra de drepte opprørerne.
Les også: Fra yoga og Bollywood til verdens hjelper: Indias unike vei til global innflytelse 🔒
Håper på en slutt på opprøret
Kampen fant sted i de skogkledde områdene i Bijapur-distriktet i delstaten Chhattisgarh, et kjerneområde for opprøret.
Opprørerne, kjent som naxalitter etter distriktet der deres våpende kamp begynte i 1967, er inspirert av den kinesiske revolusjonslederen Mao Zedong.
Indias innenriksminister Amit Shah mener hendelsen er et stort skritt mot å eliminere opprøret fullstendig.
– Dette er en stor suksess i retning av å skape et naxalitt-fritt India, sier Shah.
Han gjentok sin tidligere erklæring om at regjeringen forventer å knuse opprøret innen 2026.
I fjor drepte sikkerhetsstyrkene rundt 287 opprørere, hvorav de fleste i Chhattisgarh, ifølge myndighetenes data. Ifølge Press Trust of India har mer enn 80 maoister blitt drept hittil i år.
Lang historie med voldelige sammenstøt
Maoistene krever land, arbeid og en rettferdig andel av regionens naturressurser for lokalbefolkningen. Bevegelsen har vokst i flere avsidesliggende samfunn i østlige og sørlige India og nådde sitt høydepunkt tidlig på 2000-tallet.
Som svar sendte myndighetene titusenvis av soldater til området kjent som «Den røde korridoren».
Konflikten har ført til flere dødelige angrep mot regjeringsstyrker. I forrige måned ble minst ni indiske soldater drept i et veibombeangrep.
Maoistopprør i India: 12 kommunister drept i møte med sikkerhetsstyrker
