Den amerikanske regjeringen har fjernet en dusør på 10 millioner dollar for Abu Mohammad al Jolani, leder av terrorgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS).
Dette skjedde samtidig som USAs assisterende utenriksminister for Midtøsten, Barbara Leaf, møtte Jolani og andre HTS-ledere i Damaskus 20. desember, skriver Long War Journal.
Fra terrorist til «pragmatiker»
Barbara Leaf uttalte at det ville vært «litt inkonsekvent» å ha en dusør på Jolani mens hun møtte ham personlig. Hun beskrev Jolani, som nå bruker sitt egentlige navn Ahmed al Sharaa, som pragmatisk.
– Han fremsto som pragmatisk, sa Leaf og la til:
– Vi har hørt flere moderate uttalelser fra ham om blant annet kvinners rettigheter og beskyttelse av alle samfunnsgrupper.
Denne tilnærmingen fra Biden-administrasjonen kommer i kjølvannet av HTS’ ledelse i offensiven mot Bashar al Assads regime. Gruppen inntok Damaskus 8. desember etter en rask 10 dager lang militær kampanje fra sin base i Idlib-provinsen.
Les også: Fra jihad til inklusiv politikk? HTS-lederen forfører Vesten med falske løfter
Tidligere terrorangrep og bånd til Al Qaida
Jolani har en lang historie med Al Qaida. Under hans ledelse gjennomførte HTS’ forgjenger, Al Nusra-fronten, en rekke terrorangrep i Syria, mange av dem rettet mot sivile. HTS er fortsatt oppført som en Al Qaida-tilknyttet gruppe av det amerikanske etterretningsmiljøet, som beskriver deres mål som å erstatte Assad-regimet med en fundamentalistisk islamsk stat.
Ifølge amerikansk etterretning bruker HTS selvmordsangrep, geriljataktikker og små væpnede enheter i sine operasjoner. Jolani selv oppfordret til angrep mot den USA-ledede koalisjonen i 2014.
Jolanis bakgrunn inkluderer også flere år som en nær alliert av Abu Musab al-Zarqawi i Irak etter USAs invasjon i 2003. Etter å ha blitt løslatt fra fengsel, samarbeidet han med Abu Bakr al Baghdadi før han vendte tilbake til Syria under opprøret mot Assad. Konflikter med Baghdadi førte til en splittelse mellom Al Qaida og Islamsk stat.
Fjerningen av dusøren for Jolani markerer et skifte i USAs strategi overfor HTS, men beslutningen har skapt debatt om hvordan man skal håndtere grupper med bakgrunn i terrorisme.
CIA-agent om det geopolitiske spillet: Syria, gassrør og Mexico-grensen 🔒
