Tilstedeværelsen av en russisk ubåt i nærheten av Filippinenes økonomiske sone vekker spørsmål om Russlands rolle i regionen.
En av Russlands mest stillegående ubåter har blitt observert i farvann som Filippinene gjør krav på, skriver The Strait Times. Hendelsen kan være et signal fra Russland til USA om støtte til Kina i Sør-Kinahavet, ifølge en ekspert.
Filippinenes president Ferdinand Marcos Jr. kalte situasjonen svært bekymringsfull.
– Enhver inntrenging i vår økonomiske sone eller territorium er veldig alvorlig, sa han på en pressekonferanse 2. desember.
Ifølge Philippine Daily Inquirer ble den russiske ubåten Ufa observert 28. november, 148 kilometer vest for Mindoro-provinsen.
Filippinenes marine sendte fregatten BRP Jose Rizal for å følge ubåten, som holdt seg på overflaten mens den beveget seg utenfor filippinsk farvann.
Marine-talsmann Roy Vincent Trinidad opplyste at fregatten kontaktet Ufa for å identifisere fartøyet.
– Den russiske ubåten forklarte at den ventet på bedre værforhold før den skulle fortsette mot Vladivostok, sa han.
Russlands «svarte hull»
Ufa er en Kilo-klasse ubåt kjent for sin stillegående drift og er utstyrt med Kalibr-missiler brukt i Ukraina-krigen. Den ble tatt i bruk i 2022 og patruljerte opprinnelig Østersjøen.
I oktober meldte Tass at ubåten ble overført fra Østersjøen til Stillehavet for å styrke Russlands flåte i Øst-Asia. At en slik ubåt viser seg i omstridte farvann, kan være et russisk signal til USA, ifølge Eduardo Araral ved National University of Singapore.
Les også: Taiwans motstandskraft: Mer enn bare geografi?
– Kanskje dette er en måte å si: ‘Vi er her’, sa han til The Straits Times.
Han tolker det som en beskjed fra Russland til USA:
– Hvis dere truer oss, kan vi true dere tilbake.
Spenning i Sør-Kinahavet
Russland og Kina gjennomførte i september store øvelser kalt «Ocean-2024», med over 400 skip og 90 000 soldater. Øvelsene var en reaksjon på USAs økte samarbeid med sine allierte i Indo-Stillehavsregionen.
Filippinene, som er en nær alliert av USA, har hatt flere konfrontasjoner med Kina etter at Marcos tok over som president i 2022. Kinesiske skip har blokkert og bordet filippinske skip, samt senket fiskebåter.
I den siste hendelsen ble et kinesisk militærhelikopter observert 28. november mens det fløy truende over filippinske fiskebåter ved Iroquis-revet i Spratly-øyene. Analytikere mener dette kan være et tegn på at Kina planlegger å bygge en ny militærbase i området, noe som vil eskalere spenningene ytterligere.
