Georgisk politi brukte tåregass og vannkanoner mot demonstranter utenfor parlamentet i Tbilisi natt til fredag.
Protestene brøt ut etter at regjeringen kunngjorde at samtalene om EU-medlemskap utsettes til 2028, samtidig som landet nekter å ta imot økonomisk støtte fra EU fram til samme år, melder Reuters.
Unge demonstranter forsøkte å storme parlamentet, kastet fyrverkeri mot politiet og ropte slagord som «Russere!» og «Slaver!». Politiet svarte med tåregass og pepperspray. Innenriksdepartementet opplyste at tre politifolk ble skadet under opptøyene.
Demonstrasjonene samlet tusenvis i gatene før de utviklet seg til voldelige sammenstøt. Georgias president Salome Zourabichvili, en sterk tilhenger av EU-medlemskap, anklaget regjeringen for å «erklære krig mot sitt eget folk». Hun konfronterte selv opprørspoliti og spurte om de «tjener Georgia eller Russland».
Regjeringspartiet refser EU
Det regjerende partiet Georgian Dream rettet harde beskyldninger mot EU og hevdet at unionen bruker medlemskap som pressmiddel for å «organisere en revolusjon i landet». Partiet kunngjorde at de ikke vil gjenoppta samtaler om EU-medlemskap før 2028.
– Vi nekter å sette dette på dagsordenen før 2028, og vi avslår også økonomiske tilskudd fra EU fram til samme tidspunkt, uttalte partiet.
Opposisjonen reagerte kraftig på beslutningen. President Zourabichvili beskrev den som «et svik mot Georgias fortid og fremtid». Også opposisjonsleder Giorgi Vashadze rettet hard kritikk mot regjeringen:
– Denne illegitime regjeringen har formelt signert forræderiet mot det georgiske folk, skrev han på Facebook.
Dyp splittelse om EU-tilknytning
Georgia har lenge hatt EU-medlemskap som et nasjonalt mål, nedfelt i grunnloven. Forholdet til Brussel har imidlertid kjølnet de siste månedene, og EU har anklaget regjeringen for autoritære tiltak og en dreining mot Russland. Dette avviser Georgian Dream, som hevder de fortsatt støtter demokrati og tilknytning til Vesten.
Les også: Georgian Dream nominerer anti-vestlig eks-fotballspiller til presidentkandidat
En EU-tjenesteperson, som ønsket å være anonym, uttalte at regjeringspartiets beslutning har store konsekvenser:
– Dette er akkurat det vi fryktet, og håpet de ikke ville gjøre, sa vedkommende.
Flertallet av georgiere støtter EU-medlemskap, ifølge meningsmålinger, og EUs flagg vaier utenfor mange offentlige bygninger. Likevel har Georgian Dream i økende grad styrket båndene til Russland.
En fremtid i spill
EU har tidligere gitt Georgia kandidatstatus, men pekt på lover som «utenlandske agenter» og innstramminger i LHBT-rettigheter som hindringer for medlemskap. Kritikere hevder at partiet er styrt av milliardæren Bidzina Ivanishvili, og frykter at landet er på vei tilbake mot Moskvas innflytelse.
Mens protestene sprer seg til flere byer, står Georgia ved et veiskille: Vil landet vende blikket mot Vesten eller østover?
Georgias sikkerhetsdilemma: Balansering på kanten mellom «krig eller fred» 🔒
