Religiøse ledere og myndigheter i Pakistan står sammen om å stramme grepet på digitale plattformer, men kritikerne advarer mot økende sensur.
Pakistans øverste religiøse råd har erklært at bruken av virtuelle private nettverk (VPN) er i strid med islamsk lov. Dette kom frem mandag etter at innenriksdepartementet søkte om forbud mot tjenesten, som hjelper folk med å omgå sensur i land med strenge internettbegrensninger, skriver Jakarta Globe.
Raghib Naeemi, leder for det islamske ideologirådet, som gir myndighetene råd i religiøse spørsmål, uttalte at Sharia tillater staten å forhindre handlinger som bidrar til å «spre ondskap». Han la til at enhver plattform som brukes til å dele innhold som er kontroversielt, blasfemisk eller truer nasjonal integritet, «bør stoppes umiddelbart».
Siden februar 2023, da myndighetene blokkerte X i forkant av parlamentsvalget, har millioner av pakistanere vært avskåret fra plattformen, bortsett fra de som bruker VPN. En slik tjeneste skjuler brukernes aktiviteter på nettet.
Myndighetene hevder at de ønsker å forby VPN for å demme opp for militant aktivitet. Kritikerne mener derimot at forslaget er nok et angrep på ytringsfriheten.’
VPN-bruk i et internasjonalt perspektiv
VPN er lovlig i de fleste land, men er forbudt eller begrenset i områder der myndighetene strengt kontrollerer internett og overvåker brukerne. I Pakistan er VPN-bruk særlig utbredt blant tilhengerne av den fengslede tidligere statsministeren Imran Khan. Hans støttespillere planlegger en demonstrasjon i Islamabad søndag for å presse på for løslatelsen av Khan.
Les også: Utviklingen av jihadistisk terrorisme i Afghanistan-Pakistan-regionen
Pakistanske myndigheter kutter ofte mobiltelefontjenester under demonstrasjoner av Khan-tilhengere. Derfor har Naeemis erklæring om at VPN er i strid med Sharia, vekket sterke reaksjoner.
Forbud begrunnet med sikkerhet
Innenriksdepartementet begrunner ønsket om et VPN-forbud med at tjenesten angivelig brukes av opprørere for å spre sitt budskap. I et brev til informasjons- og teknologidepartementet hevder de at «VPN-er i økende grad utnyttes av terrorister til å muliggjøre voldelige aktiviteter». Departementet ønsker også å hindre tilgang til «pornografisk og blasfemisk innhold».
Forrige uke ble internettbrukere i Pakistan bedt om å registrere VPN-bruken sin hos landets medietilsyn. Kritikerne frykter at dette vil åpne for enda strengere overvåkning av nettaktivitet.
Økt spenning i Pakistan
Pakistan står overfor en tiltagende trussel fra militante grupper som har trappet opp angrepene de siste månedene.
Fredag ble sju soldater og seks opprørere drept i en intens skuddveksling i Kalat-distriktet i Balutsjistan-provinsen. Ifølge politi og militære sto den separatistiske Baloch Liberation Army bak angrepet, som gruppen senere tok på seg ansvaret for i en uttalelse.
Dynamitt ved Durand: Taliban og al-Qaida presser på Pakistans dørstokk 🔒
