Det er reelle bekymringer om at supersoniske russiske Yakhont-raketter kan bli levert til Houthiene, ifølge sikkerhets- og marinekilder.
Houthiene gjenopptok angrep etter en måneds pause ved å angripe det de feilaktig omtaler som et «britisk oljeskip». Denne tilfeldige målrettingen har økt frykten for at de omtalte russiske missilene kan utgjøre en større risiko for skip i Rødehavet. Dette melder Lloyds list.
En tankbåt registrert i Panama, involvert i russisk oljehandel, har blitt truffet av en ubemannet overflatebåt fra Houthiene. Dette markerer de første angrepene mot skipsfarten fra den Iran-støttede gruppen siden 1. september.
Etter et første angrep med fire missiler som nærmet seg Cordelia Moon, traff en ubemannet båt tankbåtens babordballasttank nummer 6, noe som førte til vanninntrenging. Mens Cordelia Moon var antatt som mål, ble også et annet Liberia-registrert skip i nærheten truffet og pådro seg skader, men fortsatte raskt sin nordgående kurs mot Suez-kanalen.
Valget av Cordelia Moon, som har vært en del av «skyggeflåten» mellom Russland og India, tyder på slutten på en av houthienes lengste angrepspauser mot skipsfarten. Angrepet skjedde to dager etter at Israels luftvåpen gjennomførte luftangrep mot det som ble omtalt som houthi-infrastruktur i Jemen, som svar på at houthiene avfyrte et overflatemissil mot sentrale Israel.
Houthis valgte Cordelia Moon, som senere ble omtalt som et «britisk oljeskip». Skipet er registrert hos det panamanske selskapet Amber Shipping Incorporated, men administreres av det indiske selskapet Margao Marine Solutions. Margao er også registrert som administrator for tankeren Andromeda Star, som også ble angrepet av Houthiene tidligere i år.
Cordelia Moon, som hadde væpnet sikkerhet om bord under angrepet, var på vei mot Suez-kanalen etter å ha forlatt Indias havn i Vadinar 24. september. Tankeren har jevnlig handlet mellom Russland og India i år og er vurdert av Lloyd’s List som en del av den såkalte «skyggeflåten».
Gjenopptakelsen av houthi-angrepene skjer i en tid med økende bekymringer blant sikkerhetsansatte og vestlige politikere om at Russland kan være i ferd med å begynne å levere mer avanserte raketter. Disse kan tillate mer presise og langdistanse angrep mot fartøy.
Russiske representanter og houthiene har hatt minst to møter i Teheran i år, og flere samtaler er planlagt. Dette bekreftes også av den amerikanske spesialutsendingen for Jemen, Tim Lenderking, som uttrykte bekymring for situasjonen.
Les også: Iran mekler med Russland i våpensamtaler om missiler til houthiene
Innføringen av supersoniske Yakhont-kryssraketter, som kan brukes mot landmål og skip med en antatt rekkevidde på rundt 300 nautiske mil, kan betydelig øke risikoen for skipsfarten i regionen. Det vil også øke faren for utilsiktet skade og feil målretting på større avstander.
For houthiene er den største utfordringen å målrette på denne avstanden, ifølge Jakob Larsen, leder for maritim sikkerhet i BIMCO. Det antas at mye av houthienes kystovervåkningskapasiteter har blitt ødelagt av amerikanske og britiske styrker. Målretting kan imidlertid potensielt gjennomføres av overflateskip som videresender målopplysninger til houthi-missilene.
Russiske missiler utgjør en reell bekymring, ifølge flere sikkerhetskilder kontaktet av Lloyd’s List. Per nå har maritime styrker klart å skyte ned eldre russisk teknologi brukt i iranske systemer, men eksperter er enige om at de russiske våpensystemene som er under diskusjon, vil være mye vanskeligere å håndtere for krigsskipene som beskytter skipsfarten.
Selv om kilder innen marinen er sikre på at de kan avskjære slike missiler hvis de avfyres mot skip under direkte eskorte, er det alvorlige bekymringer for at mer omfattende angrep vil være vanskelige å forsvare mot med det nåværende begrensede antallet marine ressurser i regionen.
– Dette kan være en «gamechanger» i Rødehavet, sier direktør Cormac McGarry fra Control Risks.
Mens EU Navfor Aspides-operasjonen gjør en god jobb med de begrensede fartøyene de har, argumenterer McGarry for at de ville slite med å gi eskorte til eventuelle økninger i den nåværende begrensede trafikken.
– Langsiktig, hvis de russiske missilene havner i houthienes hender, vil det være et geopolitisk sjakkstykke, sier han og avslutter:
– Houthiene har bevist at de kan og vil forstyrre global skipsfart med gamle våpen. Så spørsmålet er: hvordan vil det se ut når Russland ber dem om å gjøre det med nye våpen?
