Et naturreservat i det sørlige Thailand ble rammet av et voldsomt angrep der våpen ble stjålet og bygninger satt i brann. Myndighetene mistenker en aktiv opprørsgruppe for å stå bak.
Våpentyveriet og brannen ved Hala Bala naturreservat i Waeng-distriktet lørdag kveld kan være utført av en opprørsgruppe som er aktiv i flere distrikter i denne sørlige grenseprovinsen, ifølge en sikkerhetskilde, skriver Bangkok Post.
Gruppen det er snakk om, ledes av Manso Puteh, som er ettersøkt av myndighetene i flere voldstilknyttede saker. Kilden sa at han leder opprørsgruppen, som har baser i distriktene Sungai Padi, Waeng og deler av Sungai Kolok.
Etter angrepet, som skal ha involvert minst 20 bevæpnede opprørere, antas det at gruppen har gått i skjul i skogsområder i et naboland, la kilden til.
Narathiwat er en provins i Sør-Thailand som grenser til Malaysia.
Sikkerhetsstyrker og skogvoktere har startet en felles operasjon for å finne gruppen i Thailands grenseskoger, sa kilden. De har imidlertid ikke funnet noen mistenkte, og dette har ført til mistanke om at opprørerne har krysset grensen til et naboland.
De maskerte opprørerne tok fire tjenestemenn som gisler ved reservatet lørdag kveld. Dette er det første angrepet ved reservatet på 30 år. Gjerningspersonene bombet og satte fyr på fire kontorbygninger inne på reservatet. Ingen personskader er rapportert.
Maj-Gen Chaloemporn Khamkeaw, kommandør for Narathiwat Task Force, og Athaphol Charoenshunsa, generaldirektør for avdelingen for nasjonalparker, dyreliv og plantevern, besøkte reservatet mandag for å inspisere skadene som følge av angrepet.
Les også: Malaysia bytter ut forhandler etter økt muslimsk vold i Sør-Thailand
Alvorlige skader ble funnet på parkens kontorbygg, tre ansattboliger og garasjer etter brannen og eksplosjonene. Ifølge Maj-Gen Chaloemporn ble kontorkomplekset skadet av minst tre improviserte eksplosive enheter (IED-er), den første ble detonert på lørdag og de andre dagen etter. Kontorbygget ble revet i stykker av IED-ene, og kun inngangspartiet står igjen.
En eksplosjon blåste av døren til et rom brukt til å oppbevare våpen. Gjerningspersonene forsøkte forgjeves å bryte seg inn i rommet med en brekkstang. Hver bombe, som veide mellom 15 og 20 kg, var pakket inn i en brannslukningsapparatbeholder og utløst ved hjelp av en digital timer.
Maj-Gen Chaloemporn la til at et dokumentarkiv ble fullstendig ødelagt.
Etterforskerne rapporterte at rundt et dusin våpen eid av myndighetene var savnet etter eksplosjonene. Blant de stjålne våpnene var hagler og en .38-kaliber pistol.
Sikret som bevis var rester av digitale timere, beholdere, deler av håndvåpen og rester av dynamitt. Disse ble nøye undersøkt, sa Maj-Gen Chaloemporn.
Mr. Athapol opplyste at politiet hadde oppdaget minst fem flere bomber rundt reservatet, men eksperter på eksplosivrydding klarte å uskadeliggjøre dem.
