Til tross for vestlige misoppfatninger har lite endret seg i geopolitikken i Sør-Kaukasus. Armenia er fortsatt tett knyttet til Russland, mens Aserbajdsjan forblir utenfor Russlands innflytelsessfære.
Vestlige journalister fortsetter å feiltolke situasjonen i Sør-Kaukasus. Optimistiske og triumferende uttalelser om at Armenia integreres i Europa blir fremsatt sammen med udokumenterte påstander om at Aserbajdsjan allierer seg med Russland.
Begge disse påstandene er usanne. Geopolitikken i Sør-Kaukasus har til en viss grad endret seg, men fundamentalt sett forblir den stabil.
Nikol Pashinyan, som kom til makten gjennom en folkelig revolusjon i 2018, er den første armenske lederen som taler for integrering i Europa. Men ord alene endrer ikke de geopolitiske realitetene på bakken.
Les også: Armenia, det forglemte kristne land? 🔒
Tidligere armenske ledere, som fortsatt er i opposisjon, var pro-russiske. Pashinyan har ennå ikke klart å løsrive Armenia fra deres nære bånd til Russlands innflytelsessfære. Mange av Armenias ledere kom fra Karabakh og ble derfor kalt «Karabakh-klanen».
Denne «Karabakh-klanen» integrerte Armenia tettere i Russlands innflytelsessfære enn noen annen tidligere sovjetrepublikk, inkludert Belarus. Russere patruljerte Armenias grenser og flyplasser inntil for noen måneder siden. Selv om disse styrkene nå er erstattet av armenske grensevakter, kontrollerer Russland fortsatt to militærbaser i Armenia.
Enda viktigere er det at Armenia er et grunnleggende medlem av Den kollektive sikkerhetspakten (CSTO), Moskvas forsøk på å gjenskape en struktur lik Warszawapakten, som ble oppløst da det sovjetiske imperiet falt sammen. Pashinyan har midlertidig fryst Armenias medlemskap i den stagnerende CSTO, men har ennå ikke kunngjort en fullstendig uttreden.
Aserbajdsjan, Georgia og Usbekistan trakk seg fra CSTO i 1999 da Russland ble ledet av president Boris Jeltsin. Hvis Pashinyan skulle bestemme seg for å trekke Armenia ut nå, ville han stå overfor en mer aggressiv og nasjonalistisk russisk president i Vladimir Putin.
Kan et land forlate EAEU?
Armenias pro-russiske geopolitiske orientering hadde bred støtte frem til revolusjonen i 2018. Fem år tidligere førte russisk press til at Armenia avlyste signeringen av en assosieringsavtale med EU og i stedet sluttet seg til Den eurasiske økonomiske union (EAEU), Putins eurasiske alternativ til EU. Armenere protesterte ikke mot dette bruddet med Armenias europeiske orientering. Som Politico skrev: «Armenia velger Russland over EU».
I Ukraina førte lignende russisk press til et masseopprør mot president Viktor Janukovytsj sin vending bort fra Europa. Omtrent 100 demonstranter døde og tusenvis ble såret i det som ble kalt Euromaidan— verdighetsrevolusjonen. Janukovytsj flyktet fra Ukraina, Euromaidan-revolusjonære kom til makten og signerte en assosieringsavtale med EU.
Vestlige kommentatorer som roser Pashinyans pro-europeiske retorikk, unnlater å forklare at ingen land kan være med i to tollunioner samtidig. For å signere en assosieringsavtale med EU, slik intensjonen var for elleve år siden, må Armenia først gjennomføre en «Armexit» fra EAEU.
Les også: Hva kan Europa gjøre for Armenia? 🔒
Ingen medlemmer av EAEU har ennå testet om Putin vil tillate at de trekker seg ut. Det juridiske grunnlaget for Storbritannias uttreden fra EU var basert på artikkel 50 i traktaten om Den europeiske union (EU). En slik bestemmelse finnes ikke i EAEUs dokumenter.
Pashinyan har ikke foreslått at Armenia bør søke NATO-medlemskap som erstatning for CSTO. Den armenske statsministeren føler sannsynligvis at dette ville være for provoserende overfor Russland, spesielt med tanke på hvordan Kreml har innledet militær aggresjon mot Georgia i 2008 og Ukraina siden 2014—to land som ønsket å bli med i NATO.
En vei eller en annen
Pashinyan ønsker utvilsomt at Armenia skal integreres i EU. Men noen ganger er hans uttalelser forvirrende, og han ser ut til å mene at Armenia kan være medlem av både EAEU og integrere seg i EUs tollunion; det kan det ikke.
Han har ennå ikke forstått at Armenias europeiske fremtid er knyttet til Ukrainas militære seier. Et svekket eller beseiret Russland, kombinert med en diskreditert og avsatt Putin, ville ikke være i stand til å hindre Armenia i å trekke seg ut av EAEU og til og med CSTO. I august 1991 var en svekket Sovjetunion etter det mislykkede kuppforsøket ikke i stand til å forhindre at femten republikker forlot unionen.
I 2020 og 2023 grep ikke CSTO inn for å forsvare Armenia, ettersom Aserbajdsjan aldri angrep armensk territorium. I begge tilfeller iverksatte Baku militære aksjoner mot armenske styrker som okkuperte områder internasjonalt anerkjent som aserbajdsjansk territorium.
Aserbajdsjan er ikke medlem av EAEU og har ingen intensjon om å bli med i Kremls økonomiske union. Landet trakk seg fra CSTO i 1999 og har, som et ledende medlem av Den alliansefrie bevegelsen, ingen planer om å gjeninnmelde seg i Kremls etterligning av Warszawapakten.
Den geopolitiske situasjonen i Sør-Kaukasus forblir stabil. Til tross for retorikken fortsetter Armenia å være integrert i den russiskledede CSTO og EAEU og har, sammen med Belarus, russiske militærbaser. Det alliansefrie Aserbajdsjan utvikler regional enhet gjennom Organisasjonen for tyrkiske stater og vurderer ikke medlemskap i den russiskledede EAEU eller CSTO.
Aserbajdsjans nærmeste allierte er svært forskjellige: Tyrkia, Pakistan og Israel—selv om de to første har problematiske forhold til Jerusalem. Iran og India er Russlands langsiktige allierte; Iran er en stor leverandør av militært utstyr, mens India er den største kjøperen av russisk olje.
Til tross for vestlige misoppfatninger har lite endret seg i geopolitikken i Sør-Kaukasus. Armenia er fortsatt tett knyttet til Russland, og Aserbajdsjan forblir utenfor Russlands innflytelsessfære.
Dette innlegget ble først publisert i Emerging Europe. Det har blitt oversatt fra engelsk.
