Verdens maktpolitiske tyngdepunkt forskyves stadig tydeligere mot Asia. Her møtes stormaktsrivalisering, militær opprustning og nye diplomatiske konstellasjoner som kan forme den kommende verdensordenen.
Kortversjonen
- Geopolitisk tyngdepunkt forskyves mot Asia, der intens stormaktsrivalisering og militær opprustning former den fremtidige verdensordenen.
- Kinas massive økonomiske, teknologiske og diplomatiske vekst utfordrer det tradisjonelle amerikanske globalhegemoniets posisjon.
- Usikkerhet rundt USAs pålitelighet tvinger asiatiske stater til å øke sine forsvarsbudsjetters andeler betydelig.
- Russland har etter Ukraina-krigen blitt sterkt avhengig av Kina, og søker nye eurasiske økonomiske partnerskap.
- Filippinene og Vietnam balanserer pragmatisk mellom stormaktene for å sikre regional stabilitet og økonomisk vekst.
Asia rommer 60 % av verdens befolkning. Kontinentet strekker seg fra Lilleasia til Øst-Asia, via Sør-Asia, Sentral-Asia, Kina — som igjen vil være «Midtens rike» — og Sørøst-Asia, og forener dermed på unikt vis en enorm landmasse med en lang kystlinje. Japan og Indonesia har alene henholdsvis 14 000 og 17 000 øyer, og det var i forbindelse med sistnevnte at begrepet arkipelstat ble innført i havretten.
Intet kontinent er like mangfoldig: etnisk, kulturelt, religiøst — er ikke Asia vuggen for de monoteistiske religionene og de store visdomstradisjonene? — politisk, men også når det gjelder utvikling, makt og ambisjon.
Kina og USA i speilbildet av hverandre
Den kinesisk-amerikanske rivaliseringen overskygger hele det internasjonale systemet. Den former konturene av den nye verdensordenen som er i emning, og det er uklart om den vil bli bipolar eller bevege seg mot en svært ujevn multipolar konfigurasjon. Bortsett fra Washington, Beijing og til en viss grad Moskva ønsker ingen å se nye maktsentre med global rekkevidde vokse frem.
Da Xi Jinping tok imot sin amerikanske gjest i Folkets store hall i midten av mai, nevnte han Thukydids felle, ikke Kindlebergers (om hegemonisk stabilitet). Det spiller tross alt liten rolle: I motsetning til Det hvite hus’ beboer ville han vise at han var belest. I denne brede av-vestliggjøringen, kunne han like gjerne ha sitert Sun Zi. Det ville kanskje ha lignet for mye på en kritikk av operasjon Episk raseri. For i motsetning til Clausewitz, apostelen for det avgjørende slaget, utformer den berømte kinesiske strategen en «transskalar» definisjon av kontroll: Den virker på alle nivåer i menneskelig organisering, både i sammenslutningen av territorier og i organiseringen av fiendens hær.
Her følger dermed en serie detaljerte artikler om maktdynamikken, taktikkene, alliansene, ressursene og målene til disse gladiatorene, som det ikke med sikkerhet kan forutsies om vil støte sammen om Taiwan — på dette nivået virker stridighetene i Sør-Kinahavet ubetydelige. De kunne like gjerne bestemme seg for å dominere verden, slutte fred eller ganske enkelt ignorere de eksisterende spenningene. Kanskje vil de til slutt ta i bruk den tredelte gaullistiske formelen med avspenning, forståelse og samarbeid.
Les også: Økende spenninger mellom Manila og Beijing i Sør-Kinahavet i 2026
Kina utdanner hvert år sju ganger flere ingeniører enn USA (1,4 millioner mot 200 000) og registrerer tre ganger flere patenter (1 million mot 320 000); landets sivile og militære skipsbyggingskapasitet skal være to hundre ganger større enn USAs! Kina er den viktigste handelspartneren for 140 land, mens Huawei er til stede i 170. Landets diplomatiske nettverk — ambassader og konsulater — har nettopp passert USAs, med 274 utenriksstasjoner mot 271. Den kinesisk-amerikanske konfrontasjonen er ikke bare militær, handelspolitisk og teknologisk; den er også, og kanskje fremfor alt, ideologisk. Beijing, som utfordrer det vestlige og amerikanske hegemoniet, har lansert en rekke initiativer (changyi) om global utvikling (2021), global sikkerhet (2022), global sivilisasjon (2023) og global styring. Man visste at Kina, lenge før Trump 2.0, gradvis hadde sikret seg et grep om de internasjonale organisasjonene, blant annet ved å stille betydelige kontingenter med blåhjelmer. Nå posisjonerer landet seg, i kontrast til sjefsurokråken, som en stabiliserende og forsonende makt ved å opprette en internasjonal organisasjon for mekling i Hongkong i mai 2025.
Les også: Kinas 15. femårsplan (2026–2030)
Asiatiske rivaliseringer, skiftende diplomatiske kurs, økt militarisering
Overfor Kinas uimotståelige maktvekst og usikkerheten om hvor pålitelige USAs forpliktelser overfor sine tradisjonelle allierte er, finnes det et bredt spekter av svar. Overalt ser vi økte militærutgifter, også i Japan, ledet av Sanae Takaichi, som allerede ved sin tiltredelse ikke nølte med å erklære at en blokade av Taiwan ville sette øygruppens sikkerhet i fare. Hun vil øke forsvarsbudsjettet til 2 % av BNP allerede i 2026 og til 3,5 % i 2030, og ønsker å utstyre landet med atomdrevne angrepsubåter, i likhet med Sør-Korea, som dessuten vurderer å skaffe seg atomvåpen — en rød linje Japan ikke har krysset. Foreløpig når Asias militærutgifter, 629 milliarder dollar i 2024, ikke opp til nivået i den europeiske regionen (693 milliarder dollar samme år).
Tre trekanter tegner seg i de kjernefysiske rivaliseringene i Asia. Den første omfatter Kina, Russland og Nord-Korea — som man gjerne, sammen med Iran, samler i det lite elegante akronymet CRINK (China, Russia, Iran, North Korea), og som jeg foretrekker å kalle «det nye mongolske imperiet», som vekker frykt. Den andre knytter sammen USA, Japan og Sør-Korea, hvor fristelsen til å skaffe seg atomvåpen, som vi nettopp har sett, vokser. Den tredje samler til slutt Kina, India og Pakistan, og veksler mellom kjernefysisk stabilitet og konvensjonell militær eventyrpolitikk: I motsetning til India, som har en komplett atomtriade, har «de renes land» ingen operativ sjøbasert komponent. Likevel, slik den tidligere sørkoreanske presidenten antydet lavmælt, fremstår tanken om et asiatisk NATO som langt for tidlig: Ingen land i regionen ønsker å komme i direkte konfrontasjon med Kina, som er den viktigste handelspartneren for nesten alle.
Les også: Den enorme maktassymmetrien mellom Kina og Russland 🔒
Når det gjelder Russland, som nå bare ser seg selv som en eurasisk makt, har krigen i Ukraina gjort det vanskeligere for landet å diversifisere sine regionale partnere: Det har ikke lenger støtte utenfor Kina og, til en viss grad, India, som kjøper landets olje til redusert pris, samt Vietnam og Nord-Korea, som det mottar våpen fra og som har sendt det en kontingent på 15 000 mann for å kjempe ved dets side. I påvente av bedre dager kjæler Vladimir Putin med tanken om et omfattende eurasisk partnerskap som knytter Den eurasiske økonomiske unionen sammen med det kinesiske silkeveiprosjektet, BRI. Forutsetter gjennomføringen av et slikt prosjekt opprettelsen av en tredje hovedstad etter Moskva og St. Petersburg, en gammel drøm som aldri er blitt virkeliggjort? Foreløpig sier den kinesiske partneren seg villig til å finansiere den andre gassrørledningen, Sibirs kraft 2, på betingelse av at det blå gullet leveres til russiske innenlandspriser: Det ville være et tegn på ekte vennskap …
Sørøst-Asia i syklonens øye
Sørøst-Asia ligger mellom de indiske og kinesiske kolossene, der Indiahavet og Stillehavet møtes, og er en nøkkelregion for global utveksling, ikke bare for handels-, kultur-, religions- og idénettverk, men også for sikkerhetsbalanser. Regionen utgjør en kontaktflate i rivaliseringen mellom USA og Kina, ved at den fremmer dialog, stabilitet og moderasjon. Den er også en bærebjelke og et prioritert felt i det strategiske rammeverket i Indo-Stillehavsregionen som ble utformet ved begynnelsen av århundret. Som sådan utgjør regionen den avgjørende strategiske arenaen for de globale maktbalansene. Den er naturligvis også preget av ulike former for konkurranse og gamle spenninger, ofte utnyttet for nasjonalistiske formål.
Les også: Taiwan, øya der verdens spenninger samles
Indonesia, en tungvekter i regionen med verdens fjerde største befolkning og verdens største muslimske land, er blitt en ettertraktet strategisk partner, og Australia har en særstilling som landets foretrukne partner: Australia inngikk en sikkerhetsavtale med landet allerede i 1995, fornyet i november 2025. For å motvirke Kinas maritime ekspansjon i sin region har Manila, under president Ferdinand Marcos Jr., styrket samarbeidet med USA ved å gi amerikanerne nye baser og opprette Task Force Philippines. Denne enheten, som har ansvar for overvåking til sjøs, har det mest moderne utstyret og opererer under kommando av USAs INDOPACOM, med base på Hawaii. Samtidig som Manila har inngått en rekke samarbeidsavtaler med Canada (2024), Japan (2024), New Zealand (2025), India (2025) og til og med Tyskland samme år, har Manila nærmet seg Taiwan på oppsiktsvekkende vis, noe som ikke har gått ubemerket hen i Beijing. Vietnam er på sin side nå regionens nest viktigste mottakerland for utenlandske direkteinvesteringer (FDI), og landets eksport utgjør 85 % av BNP. Til tross for den historiske konflikten med Kina er landet imidlertid sterkt avhengig av nabolandet, ettersom 33 % av de utenlandske investeringene det mottar, kommer derfra. Av ren pragmatisme søker Vietnam derfor å opprettholde en permanent balanse mellom Asias ledende makter.
Fremveksten av multilaterale og minilaterale formater, fora og dialoger
På grunn av sin utstrekning og sitt mangfold har Asia-Stillehavsregionen — et begrep som nå overlapper med Indo-Stillehavet — ingen multilateral organisasjon som kan sammenlignes med Den afrikanske unionen, Organisasjonen av amerikanske stater, Den europeiske union eller Europarådet. I vest finner vi Indian Ocean Rim Association (IORA, 1997), som knytter sammen landene i Øst-Afrika, Sør-Asia og ASEAN. I øst ligger Stillehavsfellesskapet (1947) og Forum des îles du Pacifique (FIP, 1971). I sentrum finnes Den sørasiatiske sammenslutningen for regionalt samarbeid (SAARC) og, som vi har sett, ASEAN, samt den mindre kjente organisasjonen som samler landene rundt Bengalbukta (BIMSTEC), som er rent økonomisk. Men i randsonen av disse regionale eller subregionale organisasjonene kretser fleksible mekanismer for møter og dialog, der Shangri-La-dialogen er den mest kjente. Disse mekanismene spiller en avgjørende rolle i å strukturere fortellinger, spre normer og legge til rette for uformelle samtaler, som deretter gir næring til bilateralt og minilateralt samarbeid. Denne praksisen er blitt kalt «forumisering».
Les også: Geopolitika styrker laget med ekspert på Japan, Kina og geopolitikk i Øst-Asia
I denne sammenhengen fremstår QUAD, som samler USA, Japan, India og Australia ut fra en mistroisk holdning til Kina, samt SQUAD, utformet i samme ånd og bestående av USA, Japan, Australia og Filippinene, som ekstraregionale initiativer som strider mot preferansene til de fleste asiatiske land, som legger vekt på utveksling, samråd og samarbeid.
Men kan Europa være likegyldig eller fraværende på dette nye globale sjakkbrettet, der også Europas fremtid vil bli formet?
Mellom et Amerika som ikke lenger skåner sine allierte, et Kina som etter å ha vært en trussel har fått skikkelse av en potensiell partner, og et Russland som siden krigen i Ukraina er blitt en perifer aktør, befinner Frankrike og Europa seg i randsonen av disse verdensomspennende spørsmålene. Vårt Europa, Asias ytterste vestlige nes, blir knapt nevnt, bortsett fra i noen sidebemerkninger: utvilsomt på grunn av plassmangel, men også på grunn av dets begrensede militære, økonomiske og teknologiske tyngde i regionen. Det er riktig at dette utmerkede nummeret bare har behandlet en del av Asia. Men kan Europa være likegyldig eller fraværende på dette nye globale sjakkbrettet, der også Europas fremtid vil bli formet?
Usikkerhet i Asia. De store manøvrene, Questions internationales, nr. 136, april–mai 2026, La Documentation française.
