Den amerikanske hæren har tildelt AeroVironment en produksjonskontrakt på 464,8 millioner dollar for lasersystemet Enduring-High Energy Laser, som skal brukes mot mindre droner.
Dette er den første produksjonskontrakten for et system med rettet energi i det amerikanske militærets historie, opplyste selskapet onsdag, skriver Defense News.
I stedet for å skyte ned ubemannede luftfartøy med missiler, skal systemet rette en laserstråle mot målet. Ifølge hæren kan laservåpenet lades opp igjen gjennom systemets strømforsyning.
Skal levere dusinvis av laservåpen
Avtalen innebærer at AeroVironment skal levere dusinvis av LOCUST-laservåpen med en effekt på 30 kilowatt. Våpnene skal kunne ta ned mindre droner i Forsvarsdepartementets gruppe 1 til 3, fra svært små droner til større modeller som RQ-7B Shadow.
Les også: Ukrainas nye forsvarssjef skal reformere hæren – men kan han endre systemet?
– Dette første programmet av sitt slag vil gjøre styrkene våre i stand til å bekjempe ubemannede systemer og dominere fra starten, sa hærens vise stabssjef, general Christopher LaNeve, i en uttalelse.
LOCUST X3 kan monteres på ulike plattformer, blant annet hærens Joint Light Tactical Vehicle. Programmet bygger på tidligere prototyper som allerede er i bruk hos amerikanske soldater.
Kontrakten følger tester ved White Sands Missile Range. Testene demonstrerte, ifølge kilden, sikker og effektiv bruk mot droner i amerikansk luftrom og bidro til en sikkerhetsavtale med luftfartsmyndigheten FAA som validerte systemet for bruk i USA.
Bestillingen er også et løft for hærens lasersatsing etter soldatenes skuffende tilbakemeldinger om ytelsen til tidligere laserprototyper i Midtøsten.
