Trump-administrasjonen ønsker ikke at Apple skal kjøpe minnebrikker fra Kina, mens iPhone-produsenten vurderer flere alternativer for å håndtere en presset tilgang på komponenter.
Kortversjonen
- USA advarer Apple mot å kjøpe minnebrikker fra kinesiske produsenter for å unngå økt avhengighet av Kina.
- Kraftig prisvekst og knapphet på dataminne på grunn av kunstig intelligens presser Apple til å vurdere alternative leverandører.
- Amerikanske myndigheter krever at Apple flytter mer produksjon hjem og satser på innenlandske aktører som Micron.
USAs handelsminister Howard Lutnick sier han har formidlet budskapet direkte til Apple etter et besøk ved selskapets produksjonsanlegg i Houston, skriver Wall Street Journal.
– Trump-administrasjonen er ikke for det, sa Lutnick i et intervju. Det må finnes «andre løsninger på minneproblemet», la han til, fremfor at store amerikanske selskaper bruker kinesisk minne.
Ifølge personer med kjennskap til arbeidet har Apple testet minnebrikker fra de kinesiske selskapene CXMT og Yangtze Memory Technologies, også kjent som YMTC. Testingen kan være et forspill til at brikkene tas i bruk i Apple-produkter som selges i Kina.
Apples driftsdirektør Sabih Khan ville ikke bekrefte at selskapet tester kinesiske minnebrikker. Han sa imidlertid at selskapet, på grunn av omfanget av mangelen, må vurdere alle muligheter, blant annet samarbeid med eksisterende leverandører for å øke produksjonen i USA.
– Vi må se på alle alternativer, sa Khan.
Etterspørselen etter dataminne fra selskaper som bygger datasentre for kunstig intelligens, har ført til knapphet på komponentene og kraftig prisvekst. De høyere kostnadene får Apple og andre produsenter av forbrukerelektronikk til å sette opp prisene, ifølge Wall Street Journal.
Les også: Taiwan, øya der verdens spenninger samles
Amerikanske regler krever at selskaper i USA får lisens før de deler produktinformasjon med CXMT og YMTC. Slik informasjon ville være nødvendig dersom de kinesiske produsentene skulle lage tilpassede brikker for Apple. Apple kan derimot kjøpe standardkomponenter fra selskapene og forhandle om priser uten en slik lisens.
Saken synliggjør et nytt konfliktpunkt mellom Apple og Trump-administrasjonen, selv om partene samtidig har forsøkt å framheve samarbeidet om mer produksjon i USA.
Micron Technology, en amerikansk minnebrikkeprodusent med base i Idaho, har bedt administrasjonen om ikke å la Apple bruke kinesiske brikker. Selskapet har ifølge avisen argumentert med at det kan svekke innenlandsk produksjon og Det hvite hus’ mål om å flytte halvlederproduksjon til USA.
Senatorer fra blant annet New York, Indiana og Idaho skrev også til Apple-sjef Tim Cook i slutten av juli og oppfordret selskapet til ikke å samarbeide med de kinesiske brikkeprodusentene.
Lutnick sa at administrasjonen vil fortsette å presse Apple til å flytte mer produksjon til USA. Han mener selskapet, som i stor grad har forsyningskjeder i Asia, må gå fra en verdikjede basert på lavkostarbeid til avansert produksjon.
– Dere kommer til å se at de, steg for steg og del for del, flytter betydelige deler av virksomheten hjem, sa Lutnick.
