De siste årene har navnet Turki Al-Sheikh gitt gjenlyd i kampsportens verden, og særlig innen boksing.
Som president for Saudi-Arabias Generelle Underholdningsmyndighet (GEA) legemliggjør den 43 år gamle mannen, som står kronprins Mohammed bin Salman nær, en grenseløs ambisjon: å gjøre landet sitt til en uunnværlig aktør i verdensidretten, med boksing som spydspiss. Støttet av Vision 2030 omdefinerer han spillereglene i en idrett som ofte er kritisert for lyssky praksis.
En uppercut i bokseverdenen
I desember 2019 gjorde en mann med ulike roller i saudiske regjeringsinstitusjoner et brakinnrykk i boksesporten. Turki Al-Sheikh arrangerte returoppgjøret mellom Anthony Joshua og Andy Ruiz jr. i Diriyah. Denne tungvektskampen markerte et avgjørende vendepunkt i en sport som var vant til store begivenheter i USA eller Storbritannia. Men klatringen hans begynte for alvor i 2023, da han i Riyadh fikk til et gigantmøte mellom Tyson Fury og Francis Ngannou, WBCs tungvektsverdensmester mot tidligere UFC-mester i MMA. Under arrangementet, kalt Battle of the Baddest, nøyer ikke Al-Sheikh seg med å hente boksing til Saudi-Arabia; han vil gjøre den til et globalt skue. Denne første suksessen følges av flere storkamper, som det forente verdensmesterskapet i tungvekt mellom Tyson Fury og Oleksandr Usyk i mai 2024, og deres returkamp i desember samme år. Disse oppgjørene, som fanget millioner av fans, viste Al-Sheikhs evne til å realisere dueller mange anså som umulige på grunn av rivaliserende promotører.
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
