USAs president Donald Trump møtte 14. mai Syrias nye president Ahmad al Sharaa i Riyadh – til tross for at han fortsatt står på USAs liste over globalt etterlyste terrorister.
Sharaa, tidligere kjent som Abu Mohammad al Jolani, ledet Al Qaida-tilknyttede Hayat Tahrir al Sham frem til starten av 2025. Trump møtte ham sammen med Saudi-Arabias kronprins Mohammad bin Salman, mens Tyrkias president Erdogan deltok digitalt, skriver Long War Journal.
Løfter uten motytelser
Selv om Sharaa fortsatt er sanksjonert av USA og FN for sin rolle i Al Qaida, valgte Trump å oppheve de økonomiske sanksjonene mot Syria etter press fra Saudi-Arabia.
– Han takket Trump og uttrykte ønske om samarbeid mot terror, men nektet samtidig å signere Abraham-avtalene med Israel eller utvise fremmedkrigere fra Syria, heter det i artikkelen.
Sharaa tilbød også amerikanske selskaper tilgang til olje- og gassutvinning i Syria, og nevnte muligheten for å bygge en «Trump Tower» i Damaskus som en gest for økt samarbeid.
Les også: Amfetaminets mørke vei fra Syria til Midtøsten 🔒
Lang terrorkarriere
Sharaa har en tung bakgrunn fra Al Qaida i Irak og ble i 2013 satt på USAs terrorliste. Han ble tidligere tilbudt en dusør på 10 millioner dollar (rundt 108 millioner kroner) for informasjon som kunne føre til hans pågripelse. Ifølge etterretningskilder har han aldri offentlig brutt med Al Qaida, og flere av hans regjeringsmedlemmer er etterlyst for terrorisme.
Sharaa skal ha foreslått en demilitarisert sone sør i Syria og åpnet for framtidige samtaler om normalisering med Israel. Han avviser imidlertid å ta kontroll over fangeleirer med IS-krigere eller bryte med Al Qaidas nettverk.
Ny politisk linje?
Trump, som nå er på rundreise i Midtøsten, prioriterer forretningsavtaler fremfor militær tilstedeværelse, ifølge rådgivere. Hans utsending Steve Witkoff har lenge vært pådriver for å gjenoppta kontakt med Syria.
USAs etterretningstjenester og utenriksdepartementet har tidligere slått fast at Hayat Tahrir al Sham under Sharaas ledelse har brukt selvmordsangrep og geriljataktikk, og at gruppen har angrepet både sivile og koalisjonsstyrker i Syria.
Selv etter maktovertakelsen i Damaskus er det ifølge kilder ikke klart om Syria vil fjerne militære titler som ble gitt til fremmedkrigere i desember – blant dem uigurer, jordanere og tyrkere.
– Den syriske regjeringen ser på disse opprørerne som helter, og vil trolig trenere eventuelle krav fra Vesten, sier en anonym kilde til The Times.
