Taliban gjør et uventet trekk ved å åpne et institutt for turisme og gjestfrihet i Kabul, i håp om å omdanne Afghanistans internasjonale image og tiltrekke globale reisende.
I et klasserom i Kabul er tretti menn samlet som del av det første studentkullet ved et Taliban-drevet institutt for turisme og gjestfrihet. Studentene, alle menn ettersom afghanske kvinner er utestengt fra utdanning etter sjette klasse, varierer i alder og erfaring. Ingen har bakgrunn fra turisme, men de er ivrige etter å fremme et annet bilde av Afghanistan, skriver APNews.
Til tross for at Afghanistans herskere er internasjonale pariaer, hovedsakelig på grunn av deres restriksjoner mot kvinner og jenter, og med en økonomi i krise, har antallet utenlandske besøkende økt. Dette skyldes en nedgang i vold og økte flyforbindelser med knutepunkter som Dubai. I 2021 var det 691 utenlandske turister, i 2022 økte dette til 2,300, og i fjor besøkte 7,000 landet, ifølge Mohammad Saeed, leder for turistdirektoratet i Kabul.
Men det er store utfordringer. Visum er vanskelig og dyrt å skaffe, og mange land har avbrutt diplomatiske forbindelser etter at Taliban tok makten. Ingen land anerkjenner Taliban som Afghanistans legitime ledere, og afghanske ambassader har enten stengt eller suspendert sine operasjoner.
Til tross for problemene med veinett og internasjonal anerkjennelse, ønsker Saeed å gjøre Afghanistan til en turistmagnet:
Les også: På randen av kollaps? Den uiguriske terrorgruppen TIP vingeklippes av Taliban 🔒
– Jeg har blitt sendt til denne avdelingen på instruks fra de eldre (ministrene). De må stole på meg siden de har sendt meg til dette viktige stedet, uttaler han.
På instituttet drømmer studentene stort. Modellen Ahmed Massoud Talash ønsker å fremme Afghanistans pittoreske steder gjennom Instagram og lære om landets rike historie for medieopptredener. Samir Ahmadzai, en nyutdannet fra handelsskole, har planer om å åpne et hotell og ønsker å forberede seg grundig innen turisme og gjestfrihet.
Klassene omfatter emner som afghansk håndverk og grunnleggende antropologi, med et uoffisielt fokus på hvordan omgås utenlandske kvinner, ettersom lokale skikker kan krasje med vestlige vaner.
Landets eneste femstjerners hotell, Serena, har gjenåpnet sin spa- og salongavdeling for utenlandske kvinner etter en lang stenging, et tegn på at landet forbereder seg for flere internasjonale besøkende. Utenlandske reiseselskaper sier de fokuserer på positive kulturelle interaksjoner, til tross for de politiske og sosiale utfordringene landet står overfor.
