Storbritannia vil gi Saudi-Arabia tidsbegrenset militær støtte ved å fylle drivstoff på saudiske kampfly i luften. Støtten skal hjelpe landet med å avverge angrep fra Houthi-opprørerne i Jemen, og ikke brukes til angrep mot opprørerne, sier statsminister Andy Burnham.
Burnham opplyste mandag at Saudi-Arabia hadde bedt Storbritannia om militær støtte. Royal Air Force skal bidra med luft-til-luft-tanking av saudiske fly som del av et defensivt oppdrag, sa han på vei til FNs generalforsamling i New York, skriver DW.
Britiske tjenestepersoner har ifølge meldinger sagt at avtalen kan tre i kraft i løpet av de nærmeste dagene. Oppdraget skal være tidsavgrenset og kan vare i flere uker. Det kommer i tillegg til Sky Sabre-luftvernsystemet som Storbritannia allerede har utplassert i Saudi-Arabia.
– Jeg handler for å sikre Storbritannias interesser og interessene i regionen, fordi Saudi-Arabia selvsagt har vært utsatt for angrep, står overfor mulig ytterligere uro, og vi må holde disse rutene for olje åpne, sa Burnham.
Les også: Bab al-Mandeb: Det andre presspunktet i Irans maritime flaskehalsstrategi
Den britiske støtten skal ifølge nyhetsbyrået PA brukes til å hjelpe saudiarabiske fly med å forsvare landet mot drone- og missilangrep. Den skal ikke støtte saudiarabiske angrep mot de Iran-støttede Houthi-opprørerne.
Saudi-Arabia har siden 2015 ledet en militærkoalisjon som støtter Jemens internasjonalt anerkjente regjering i kampen mot Houthi-opprørerne. En våpenhvile mellom opprørerne og Saudi-Arabia fra 2022 brøt sammen i juli, etter at houthiene lot et iransk fly lande i Jemens hovedstad Sanaa. Dette trosset saudiarabisk kontroll over landets luftrom.
Lørdag ble Riyadh angrepet av houthiene. Det var første gang på flere år at Saudi-Arabias hovedstad var mål for et angrep. Opprørerne har også erklært blokade av saudiarabisk skipsfart i Bab el-Mandeb-stredet og Rødehavet. Oljeanlegg i Saudi-Arabia har dessuten vært utsatt for drone- og missilangrep.
G7-landenes utenriksministre fordømte mandag houthienes angrep i Jemen og mot Saudi-Arabia. I en felles uttalelse ba de Iran stanse støtten til opprørerne, blant annet våpenleveranser. Ministrene oppfordret også houthiene til umiddelbart å stanse militære handlinger, trusler og angrep på sivil skipsfart, og til å vende tilbake til den politiske prosessen i god tro.
