Iransk-støttede militser angriper Gulf-land med droner. Nå vurderer flere land å slå tilbake på irakisk jord.
Iransk-støttede militser i Irak har sendt et stort antall eksplosive droner mot Saudi-Arabia og andre land i Gulfen de siste ukene. Angrepene skjer i skyggen av krigen mot Iran, og kan trekke regionen nærmere en åpen konflikt, skriver Wall Street Journal.
Ifølge saudiarabiske vurderinger kom opptil halvparten av nærmere 1000 droneangrep fra Irak. Flere av angrepene traff oljeanlegg, blant annet i Yanbu ved Rødehavet og i landets østlige områder.
Droner fra Irak skal også ha truffet Kuwaits eneste sivile flyplass, samt mål i Bahrain. Samtidig har militsene angrepet mål inne i Irak, som konsulater fra Kuwait og De forente arabiske emirater.
– Et sted å slå tilbake
Konflikten skjer parallelt med krigen der USA og Israel angriper Iran. Iran har på sin side sendt tusenvis av droner og raketter mot naboland og mål i regionen.
Militsene i Irak gir Iran flere måter å ramme sine fiender på. Nå vurderer Gulf-landene å svare – uten å angripe Iran direkte.
– Irak er stedet der de kan slå tilbake, og det er et åpent mål, sier analytiker Michael Knights.
– Hvis de vil vise at angrep får konsekvenser, er dette et sted å markere seg, legger han til.
Han mener Saudi-Arabia kan komme til å gjennomføre symbolske angrep i Irak som advarsel, mens Kuwait og Bahrain kan åpne for at USA bruker deres territorium til angrep mot militsene.
Svekker Iraks myndigheter
Angrepene har også skapt spenning mellom Irak og nabolandene. Flere peker på at militsene i noen tilfeller er sterkere enn staten selv.
– Den irakiske regjeringen må få kontroll, sier Abdel Aziz Aluwaisheg fra Gulf-samarbeidet.
Les også: Irak etter det iranske sjokket: Sekundær front eller strategisk vippepunkt? 🔒
Iraks sjiamilitser vokste frem etter USAs invasjon for over 20 år siden. I dag teller de rundt 250.000 medlemmer og har både store pengesummer og avanserte våpen.
Noen av de sterkeste gruppene har tette bånd til både Iran og irakiske myndigheter.
Frykter for egen fremtid
Eksperter mener militsene nå opptrer mer offensivt fordi de ser krigen som en trussel mot seg selv.
– For disse gruppene handler dette om overlevelse, sier forsker Renad Mansour.
– Strategien er å forstyrre og vise hvilke konsekvenser krigen får, legger han til.
Den politiske krisen i Irak gjør situasjonen mer krevende. Strid om regjeringsmakten har svekket myndighetenes evne til å kontrollere militsene.
Samtidig har Irak en lang historie med konflikt i regionen. Under Saddam Hussein invaderte landet Kuwait i 1990 og truet også Saudi-Arabia.
Nå frykter flere at landet igjen kan bli sentrum for en større konflikt i Midtøsten.
Fra Gaza til Iran: Omformingen av Midtøstens geopolitikk siden 7. oktober forklart med fem kart 🔒
