Japanske selskaper varsler om økende utfordringer med sjeldne jordarter etter at Kina stenger eksporten, noe som kan ramme hele økonomien.
China dominerer markedet for sjeldne jordarter, som er viktige for blant annet elbiler og våpen. Etter at Japans statsminister Sanae Takaichi kritiserte Kina i fjor høst, har Kina stoppet viktige mineraleksporter til Japan. Det vekker bekymring i japansk næringsliv og får økonomer til å advare mot alvorlige konsekvenser, skriver Reuters.
Økende varsler fra næringslivet
Vanligvis nevner færre enn 40 selskapsmeldinger i måneden sjeldne jordarter i Tokyo-børsens rapporter. Nå har dette tallet doblet seg, og flere forbruker- og teknologiselskaper melder om risiko knyttet til eksportkontroller fra Kina.
– Om disse eksportbegrensningene varer lenge, kan det påvirke både produksjon og økonomiske resultater, sier Citizen Watch i en nylig rapport. Selv om de foreløpig ikke merker store konsekvenser, opplyser de at sjeldne jordarter er viktige i motorer.
Ulike sektorer rammes ulikt
– Noen har bygget opp større lagre, men ettersom flere trenger disse mineralene, blir de stadig mer knappe, forklarer Satoru Yoshida, råvareanalytiker i Rakuten Securities. Kina kontrollerer rundt 70 prosent av produksjonen og 60 prosent av verdens reserver.
Les også: – Tocqueville i Kina 🔒
Omron, som lager medisinsk utstyr, regner også med at eksportkontrollene kan bli en risiko, men sier at de foreløpig ikke merker stor påvirkning. Virkningen varierer altså mellom bransjer, men mange begynner å kjenne presset.
Japan jakter på alternativer
Japans industri- og handelsdepartement sier de jobber tett med allierte og selskaper for å sikre stabil forsyning av sjeldne jordarter. Statsminister Sanae Takaichi har inngått avtaler med USA om samarbeid, blant annet felles lager og rask respons ved leveringsproblemer.
Det pågår også prosjekter for deepsea-gruvedrift og resirkulering av sjeldne jordarter i Japan, men kommersiell produksjon er fortsatt mange år unna. Konsulentsjef Yuriy Humber i Yuri Group mener ett år med eksportstopp allerede skaper store problemer.
– Regjeringen prøver å holde situasjonen mest mulig under kontroll for å unngå panikk og gi Kina et tidlig overtak, sier han.
