Al-Shabaab har gjennomført en rekke angrep i sentrale Somalia, og situasjonen er fortsatt uavklart i flere byer.
Siden 20. februar har al-Shabaab, al-Qaidas gren i Øst-Afrika, gjennomført en omfattende offensiv i de somaliske regionene Middle Shabelle og Hiraan. Noen steder ble forsvart av lokale og føderale styrker, men militante har fortsatt kontroll over flere områder, skriver Long War Journal.
Angrep på flere fronter
Angrepene startet 20. februar da al-Shabaab gikk til angrep på forsvarsposisjoner i Ceel Cali Axmed, Cali Fooldheere, Alkowsar og Daarunimca. Myndighetene hevdet å ha avverget angrepene og drept over 130 militante, mens AFRICOM bekreftet at de hadde gjennomført luftangrep i området.
Al-Shabaab hevdet på sin side å ha drept over 60 regjeringssoldater og publiserte bilder av falne soldater. I Alkowsar og Daarunimca viste bildene at de militante hadde inntatt byene en periode. I Ceel Cali Axmed og Cali Fooldheere hevdet gruppen å ha inntatt forsvarsposisjoner, men ga ingen bevis for full kontroll.
- februar brøt det ut harde kamper i Ceelbaraf og Miirtaqwa. Al-Shabaab hevdet å ha okkupert begge byene midlertidig, og bilder viste deres tilstedeværelse. Myndighetene innrømmet at byene falt til gruppen, men hevdet å ha gjenerobret dem kort tid etter. Situasjonen i Ceelbaraf forblir uklar, da byen har skiftet kontroll flere ganger. Amerikanske luftangrep har også truffet al-Shabaab-stillinger der.
Les også: Al-Shabaab kan ta over Somalia og truer vestlige nasjoner 🔒
Videre fremrykninger og motoffensiver
- februar angrep al-Shabaab Aboorey, Beero Yabal, Alkowsar og Ceel Cali Axmed. Militante gikk inn i Ceel Cali Axmed uten motstand, men møtte sterkere forsvar i Aboorey og Beero Yabal. Ifølge somaliske myndigheter ble al-Shabaab drevet ut av Beero Yabal, og et amerikansk luftangrep ved Alkowsar bidro til å stanse offensiven. I Aboorey hevdet gruppen å ha inntatt en militærbase og publiserte bilder av dette.
- februar tvang al-Shabaab regjeringsstyrker til å trekke seg ut av deler av Balcad, 30 kilometer fra Mogadishu. Myndighetene benektet først at byen var tapt, men al-Shabaab publiserte bilder av sine soldater i gatene. Byen ble senere gjenerobret av regjeringsstyrker.
- mars angrep al-Shabaab byen Biyo Cadde. Myndighetene hevdet å ha avverget angrepet og drept flere militante ledere. Gruppen publiserte likevel bilder av sine styrker i byen. Kontrollen over Biyo Cadde er fortsatt uklar.
Sikkerhetsutfordringer og strategiske gap
Al-Shabaabs siste offensiv skjer i en periode med sikkerhetsutfordringer. Regjeringen har slitt med å opprettholde kontrollen i områder de gjenerobret mellom 2022 og 2023. Inter-klan konflikter i Hiraan og Middle Shabelle har gjort situasjonen mer uforutsigbar.
Burundiske styrker har tidligere hatt ansvar for Middle Shabelle under Den afrikanske unionens stabiliseringsstyrke (AUSSOM), men har trukket seg ut. Somaliere og ugandiske styrker har overtatt ansvaret.
Al-Shabaab har vist evne til å koordinere store angrep over et bredt område, noe som utfordrer myndighetenes kontroll. Mogadishu og deres allierte, særlig USA, må handle raskt for å hindre ytterligere fremgang for gruppen.
