Minst to dusin musikk-lounger i Riyadh og Jeddah er stengt de siste ukene. Ifølge Financial Times skjer dette etter en konservativ motreaksjon mot kongedømmets raske modernisering.
Financial Times skriver at myndighetene i Riyadh og Jeddah «har stengt minst to dusin lounger» etter å ha vist til «alvorlige brudd» på helse- og hygieneregler. Avisen påpeker at mange ser dette som et forsøk på å roe konservative krefter som reagerer på de mørklagte lokalene der menn og kvinner kan møtes, røyke shisha og høre musikk.
Eksistensen av disse loungene viser kontrasten til Saudi-Arabia for bare ti år siden, da religiøst politi forbød kinoer og blanding av kjønn.
Kritikk fra nabolaget
– Se på disse kvinnene som går inn i loungen rett over gaten fra bolighusene, klaget den konservative sangeren Falah al-Masrede i en video som gikk viralt på Snapchat.
Han fortalte at han kontaktet både politiet og kommunen uten å få hjelp.
– Jeg vil bli hørt. Jeg er lei, sa han.
Les også: Captagon: Pillen som holdt Syria-krigen i gang 🔒
Bakgrunn: Rask modernisering
Kronprins Mohammed bin Salman har de siste årene åpnet landet for konserter, idrett og kinoer, og fjernet makten til den beryktede religiøse politistyrken i 2016. Loungene ble et symbol på de nye frihetene, men har også skapt misnøye blant konservative.
Dette er en del av en større kamp om hvor raskt samfunnet skal endres.
Billigere alternativ til konserter
Loungene har blitt populære blant unge og lavtlønnede arbeidere som ønsker underholdning til en overkommelig pris. En typisk inngangsbillett koster 80 riyal (omtrent 230 kroner) og inkluderer shisha og en drikk. Kvinner og par slipper gratis inn, og noen tar med barna.
– De som besøker disse stedene vil finne at de er fine steder å tilbringe tid og slappe av fra hverdagens stress, skrev spaltist Akl al-Akl i avisen Okaz.
Andrew Leber fra Carnegie Middle East Program mener stengningene ikke vil stoppe etterspørselen.
– Dette er hva det saudiske samfunnet etterspør. Folk vil bare henge et sted og røyke, de har ikke hundrevis av riyal å bruke på konserter, sa han.
Turki Al-Sheikh: Herr boksing i det saudiarabiske kongeriket 🔒
