En kontrovers rundt den republikanske kandidaten Bo French har løftet et vanligvis lite påaktet valg om energiregulering i Texas til en nasjonal strid for partiet før mellomvalget 3. november.
Kortversjonen
- Den republikanske kandidaten Bo French har skapt rasismebråk og splittelse internt i Texas før valget på energiregulering.
- Tidligere presidentrådgiver Karl Rove kaller uttalelsene rått bigotteri og vil stemme demokratisk i protest.
- Demokratene opplever fremgang på meningsmålingene i delstaten og mer enn doblede donasjoner etter kontroversen.
- French avviser rasismeanklagene og hevder kampanjen hans handler om å forsvare den lokale kulturen.
French er kandidat til en plass i Texas Railroad Commission, som til tross for navnet regulerer energi, ikke jernbane. Et innlegg han publiserte i sosiale medier, har utløst kraftige reaksjoner og synliggjort splittelse blant republikanerne, skriver Financial Times.
Innlegget viste feirende supportere under en fotballkamp ved University of Texas i Austin som tilsynelatende hadde sørasiatisk bakgrunn. French skrev: «Problemet er nå åpenbart langt verre enn noen forestilte seg.»
Flere republikanere har reagert skarpt og frykter at kandidater som French kan svekke partiet i mellomvalget. Texas-guvernør Greg Abbott sa at uttalelsen ikke var hans budskap, men la til at Texas fortsatt kunne ha landets strengeste innvandringslover og fryse visum for internasjonale studenter.
Tidligere presidentrådgiver Karl Rove kalte innlegget «rå, ufortynnet bigotteri» og sa at han vil stemme på demokratenes kandidat – bare andre gang i livet han stemmer demokratisk.
Kan få følger for større valg
Striden kommer mens republikanerne i Texas møter økende press. Demokratene mener de har en reell mulighet til å overraske i delstaten, blant annet på grunn av økende misnøye med levekostnadene og motstand på landsbygda mot datasentre.
Den demokratiske guvernørkandidaten Gina Hinojosa ledet for første gang Abbott på meningsmålingene forrige uke, ifølge Financial Times. Senatskandidaten James Talarico har også økt forspranget på republikaneren Ken Paxton blant uavhengige velgere.
Les også: John Bolton: – Trump blir i økende grad ansett som en «lame duck»-president 🔒
President Donald Trump lovet under republikanernes delstatsmøte i Dallas denne måneden å føre en mer intensiv valgkamp for Paxton. Han sa at han om nødvendig ville vende tilbake til Texas to eller tre ganger.
Statsviter Rachel Blum ved University of Oklahoma beskriver French-saken som en svakhet Texas-republikanerne ikke trenger nå. Samtidig mener professor Calvin Jillson ved Southern Methodist University at French taler på vegne av en høyrefløy i partiets velgermasse som republikanerne trenger.
French avviser rasismeanklage
French sa til Financial Times at budskapet hans mot sharia, kommunisme og innvandring ikke handler om rase, men om å bevare og forsvare Texas-kulturen.
– Det velgerne krever av kandidatene sine, er at de snakker om saker de bryr seg om, sa den 56 år gamle politikeren.
Han sa at han elsker mennesker, men at han mener landet har gjennomgått en dramatisk endring som han ikke anser som positiv. French hevdet også at det i USA blir kalt rasisme å elske og forsvare sin egen kultur.
Motkandidaten Jon Rosenthal opplyste at kampanjen hans fikk inn mer enn 200.000 dollar i donasjoner i uken etter at kontroversen oppsto, hovedsakelig bidrag på 50 dollar. Det var nesten dobbelt så mye som han tidligere hadde samlet inn i valgkampen.
– La oss i det minste tvinge disse menneskene til å erkjenne at synspunktene deres ikke blir akseptert av det vanlige USA, sa Rosenthal.
Den republikanske strategen Brendan Steinhauser mener partiet fortsatt kan vinne knapt, men advarer om at velgere kan la være å stemme eller hoppe over kandidater de ikke støtter. Det kan få stor betydning i jevne valg, sier han.
