USA har ikke nok ingeniører, teknikere og montører til raskt å erstatte militære satellitter og støttesystemer som går tapt i en krig med Kina eller Russland, konkluderer tankesmien RAND.
Rapporten setter et mål om å gjenopprette tapt kapasitet i løpet av 12 til 24 måneder. Dagens kompetansemangel kan imidlertid ta år å tette, og gjør tidsrammen uoppnåelig, ifølge forskerne, skriver Defense News.
Studien undersøker om USAs romindustrielle base kan møte et slikt behov i perioden 2027–2032, dersom satellitter og støttesystemer går tapt tidlig i en langvarig konflikt. RAND viser til at det normalt kan ta rundt ti år å erstatte en aldrende satellitt.
General Michael Guetlein, som nå leder Golden Dome-programmet, bestilte studien mens han var nestleder for romoperasjoner. RAND har analysert føderal arbeids- og utdanningsstatistikk og intervjuet representanter for industri og utdanningsinstitusjoner.
Hard konkurranse om kompetansen
RAND deler arbeidsstyrken inn i tre grupper. Den første er ingeniører som utvikler og tester romsystemer. Av nær tre millioner amerikanske ingeniører arbeider bare om lag 3 prosent i bransjene RAND har regnet som støtte for romsektoren: satellittkommunikasjon, halvledere og produksjon av optisk glass.
Disse bransjene står ifølge rapporten for rundt 7000 av 208.000 årlige stillingsåpninger for ingeniører. Romsektoren har liten mulighet til å konkurrere med arbeidsgivere innen kunstig intelligens, programvare og dataanalyse, som ofte tilbyr høyere lønn og mer fleksible arbeidsforhold, heter det.
Les også: Verdensrommet: I kjernen av den sino-russiske maktstrategien 🔒
Den andre gruppen er teknikere og montører som fysisk bygger romfartøy. RAND anslår rundt 30.000 årlige stillingsåpninger for teknikere, mens om lag 11.000 personer årlig får de nødvendige kvalifikasjonene. For montører, inkludert renromsteknikere, er det 244.000 årlige åpninger og bare 13.000 kvalifiserte – et gap på 19 til 1.
Kompetanse som tar år å bygge
Den tredje gruppen består av spesialister på blant annet infrarød og elektrooptisk deteksjon, samt systemer som tåler naturlig og menneskeskapt stråling. Kompetansen krever master- eller doktorgrad og kan ta 15 år eller mer å utvikle.
Rapporten peker også på at sikkerhetsklarering forsinker ansettelser. Intervjuobjekter opplyste dessuten at selv fullt kvalifiserte ansatte kan bruke opptil ett år på å bli produktive. Renrom og sikre arbeidsområder begrenser også hvor raskt bedriftene kan ta inn flere ansatte.
Vil planlegge før krisen
Ingen av dem RAND intervjuet, hadde en klar oppfatning av at en rask krisemobilisering ville fungere. Når produksjonen stanser mellom kontrakter, forvitrer spesialkompetansen og erfarne ansatte slutter, ifølge rapporten.
RAND anbefaler at krav til opptrapping bygges inn i framtidige kontrakter. Forskerne foreslår også om lag 5 millioner dollar årlig til stipend, praksisplasser og samarbeid med utdanningsmiljøer, samt en utredning av om arbeidere fra andre fagfelt kan omskoleres til økt produksjon.
