Forhandlingene om å få frigitt den kidnappede Princeton-forskeren Elizabeth Tsurkov pågår fortsatt i det stille. USA og Israel avviser utveksling med drapsdømt iraner – men håpet om løslatelse lever.
Tsurkov, som har både israelsk og russisk statsborgerskap, ble bortført i Bagdad i mars 2023 og har nå vært holdt fanget i over 800 dager. Det er den iransk-støttede militsen Kataib Hezbollah som skal stå bak bortføringen, skriver Long War Journal.
Militsen har nære bånd til Irans revolusjonsgarde og er terrorlistet av USA. De skal ifølge flere irakiske medier ha krevd løsepenger og fangeutveksling for å frigjøre Tsurkov.
Avviser bytte med drapsdømt iraner
Ifølge Al Rabiaa-kanalen i Irak er det foreslått en avtale der Tsurkov kan byttes mot blant annet Mohammad Reza Nouri – den iranske statsborgeren som er dømt for drapet på den amerikanske læreren Stephen Troell i 2022.
Men en anonym tjenestemann i det amerikanske utenriksdepartementet sier til Jerusalem Post at rapportene er feil.
En høytstående amerikansk tjenesteperson bekrefter overfor Israels Ynet at
– USA har ingen planer om å gå med på løslatelse av Mohammad Reza Nouri.
Les også: Iraks regjering gir militsene en statlig fasade – ikke kontroll
Mulig bytte med libanesiske fanger
Den libanesiske offiseren Imad Amhaz, som ifølge irakiske medier holdes i Israel, skal også være aktuell for utveksling. Shafaq News har skrevet om forhandlingene i fire separate artikler mellom 24. og 26. mai.
Ifølge AP forsøker forhandlerne nå å få til en avtale der syv libanesere – noen tilknyttet Hezbollah – kan byttes mot Tsurkov.
– Forhandlingene har gått inn i en ny fase, hevdet det libanesiske nettstedet Al-Akhbar 26. mai.
Men ifølge irakiske og libanesiske kilder stoppet samtalene nylig opp, på grunn av Irans krav om løslatelse av en annen statsborger som er fengslet i Irak for drapet på en amerikaner.
USA presser Irak
USAs tidligere gisselutsending Adam Boehler har besøkt Bagdad for å presse på for løslatelse. Ifølge AP reiste amerikanske utsendinger til Irak for en måned siden for å bidra i forhandlingene.
– Vi har, og vil fortsette å understreke overfor den irakiske regjeringen hvor viktig det er å få henne løslatt, sa talskvinne Tammy Bruce i det amerikanske utenriksdepartementet.
Adi Abdul Hadi, en leder i det sjiamuslimske samlingsorganet Koordineringsrammen, bekreftet 26. mai at irakiske myndigheter fortsatt jobber for å få Tsurkov frigitt:
– Det pågår forhandlinger mellom statlige organer og andre aktører for å få henne løslatt.
– Disse samtalene er positive, og regjeringen er forpliktet til å finne en løsning, sa han.
En religiøs krigers bekjennelser: På innsiden av Hizbollahs elitestyrker 🔒
