Polen har satt i gang en militær operasjon for å evakuere borgere fra Midtøsten etter at konflikten rundt angrepene mot Iran har skapt usikkerhet i regionen.
De første to flyene fra det polske forsvaret tok av fra Polen tidlig torsdag og er på vei til Oman, opplyser landets militære myndigheter, melder Notes from Poland.
Flere tusen polske borgere befinner seg fortsatt i Midtøsten. Den største gruppen er i De forente arabiske emirater.
Politisk press på regjeringen
Polens forsvarsdepartement har i lengre tid sagt at luftforsvaret var klart til å gjennomføre evakueringer dersom det ble nødvendig.
Utenriksdepartementet avviste imidlertid først en slik operasjon. De mente evakuering kunne være risikabelt, og at det i første omgang burde være opp til flyselskaper og reisebyråer å bringe folk hjem når luftrommet åpnet igjen.
Samtidig hadde myndighetene advart polske borgere mot å reise til regionen på grunn av økende risiko for konflikt.
Regjeringen kom etter hvert under økende politisk press etter medieoppslag om polakker som satt fast i regionen.
Militær operasjon godkjent
Statsminister Donald Tusk kunngjorde onsdag at regjeringen ville be president Karol Nawrocki om å godkjenne en større militær evakueringsoperasjon.
Les også: Iran – fra sivilisasjonsstat til ideologisk fryktregime 🔒
– Vi må behandle alle, uten unntak, som borgere som trenger statens hjelp i denne vanskelige situasjonen, sa Tusk under et møte i regjeringens krisestab.
Presidentens sikkerhetskontor bekreftet senere at Nawrocki hadde godkjent utplasseringen av et polsk militært kontingent for evakuering.
Operasjonen omfatter blant annet Saudi-Arabia, Bahrain, Egypt, Israel, Qatar, Kuwait, Oman og De forente arabiske emirater.
Tusenvis skal hentes hjem
Ifølge myndighetene befinner rundt 10.000 polske borgere seg i De forente arabiske emirater og Oman.
Konsulære tjenester har identifisert mer enn 100 personer som trenger medisinsk hjelp og derfor vil bli prioritert i evakueringen.
Polske myndigheter planlegger seks flyvninger til Oman som kan bringe rundt 1.000 personer hjem til Polen. I løpet av de neste dagene kan nær 1.800 polakker returnere til landet.
Samtidig har enkelte allerede kommet hjem via kommersielle fly. Nesten 600 polske borgere returnerte tirsdag og onsdag etter at enkelte flyruter i regionen åpnet igjen.
