Hezbollah har lovet å hevne seg mot Israel etter personsøkereksplosjonene i Libanon. Dette resulterte i minst åtte døde og nesten 3 000 skadde, inkludert Irans ambassadør i Beirut.
Libanons informasjonsminister Ziad Makary fordømte de sene ettermiddagens detonasjoner av personsøkere og kalte det for en «israelsk aggresjon». Hezbollah uttalte at Israel vil få «sin rettferdige straff» for bombeeksplosjonene, melder Reuters.
Det israelske militæret, som har vært involvert i kamper over grensen mot Iran-støttede Hezbollah siden starten av krigen i Gaza i oktober, avslo å svare på spørsmål om detonasjonene.
Libanons helseminister Firas Abiad opplyste tirsdag at åtte personer ble drept og 2 750 skadet i personsøker-eksplosjonene, hvorav 200 var i kritisk tilstand.
Hezbollah hevdet i en tidligere uttalelse at de døde inkluderte minst to av deres «egne krigere» og en liten jente.
Personsøkere detonerte i Sør-Libanon, i de sørlige forstedene av Beirut kjent som Dahiyeh, og i den østlige Bekaa-dalen – alle områder som er viktig for Hezbollah.
I ett tilfelle viste en overvåkingsvideo fra regionale kringkastere en person som betalte i en matbutikk da det så ut til at en liten håndholdt enhet plassert ved kassereren eksploderte.
En Hezbollah-talsmann, som ønsket være anonym, sa at detonasjonen av personsøkerne var det «største sikkerhetsbruddet» for gruppen på nesten ett års konflikt med Israel.
Den palestinske militante gruppen Hamas, som fører krig mot Israel i Gaza, uttalte at bombeeksplosjonene av personsøkerne var en «eskalering» som kun vil føre til at Israel «mislykkes og blir beseiret».
Det amerikanske utenriksdepartementet sa det var for tidlig å si hvordan hendelsen i Libanon kan påvirke innsatsen for å sikre en våpenhvile i Gaza. Departementet oppfordret Iran – som sammen med allierte som Hezbollah, houthi-opprørerne i Jemen og væpnede grupper i Irak har dannet en «motstandens akse» mot israelsk og amerikansk innflytelse – om ikke å utnytte noen hendelse til å øke ustabiliteten.
Uten å kommentere direkte på eksplosjonene i Libanon, sa en talsmann for det israelske militæret at sjef for stabsskolen, generalmajor Herzi Halevi, møtte med høytstående offiserer tirsdag kveld for å vurdere situasjonen. Ingen endring i politikken ble kunngjort, men «våkenhet må fortsatt opprettholdes», sa han.
Les også: Hezbollah angrep drusisk by på Golanhøydene
Hezbollah-kjemper har brukt personsøkere som et lavteknologisk kommunikasjonsmiddel i troen på at de kan unngå israelsk sporingslokalisering, fortalte to kilder kjent med gruppens operasjoner Reuters tidligere i år. En personsøker kan brukes som en trådløs telekommunikasjonsenhet som mottar og viser meldinger.
Irans ambassadør til Libanon, Mojtaba Amani, fikk en «overfladisk skade» i tirsdagens eksplosjoner og ble overvåket på sykehus, hevdet Irans semi-offisielle nyhetsbyrå Fars. Reuters kunne ikke umiddelbart bekrefte rapporten.
Blant ofrene var Hezbollah-kjemper som er sønner av høytstående tjenestemenn fra den væpnede gruppen, fortalte to sikkerhetskilder Reuters. En av de drepte var sønnen til et Hezbollah-medlem av det libanesiske parlamentet, Ali Ammar, sa de.
— Dette er ikke en sikkerhetsmålretting mot en, to eller tre personer. Dette er en målretting mot en hel nasjon, sa Hezbollah-talsmannen Hussein Khalil mens han uttrykte sine kondolanser for Ammars sønn.
Libanons kringkaster Al Jadeed siterte Ammar som lovende konsekvenser. «Vi vil håndtere fienden på språket den forstår,» advarte han.
Tirsdagens eksplosjoner økte den tunge prisen som Hezbollah har betalt det siste året. Gruppen har mistet mer enn 400 kjemper i israelske angrep, inkludert sin øverste leder Fuad Shukr i juli. Sikkerhetskilder i Libanon sa at to flere Hezbollah-kjemper ble drept i et israelsk angrep i Sør-Libanon på tirsdag.
Tidligere på tirsdag opplyste Israels innenrikssikkerhetsbyrå at de hadde avverget en planlagt aksjon fra Hezbollah om å myrde en tidligere høytstående forsvarsoffiser i de kommende dagene. Shin Bet-byrået, som ikke oppga hvem offiseren var, sa i en uttalelse at de hadde beslaglagt en sprengladning festet til et fjernstyrt detonasjonssystem, som skulle opereres med mobiltelefon og kamera fra Libanon.
Hezbollah har uttalt at de ønsker å unngå en fullstendig konflikt med Israel, men at bare en slutt på krigen i Gaza vil stoppe grensekrysningene. Forsøk på våpenhvile i Gaza er fortsatt i dvale etter måneder med forhandlinger meklet av Qatar, Egypt og USA.
Hezbollah avfyrte missiler mot Israel umiddelbart etter angrepene 7. oktober utført av Hamas-medlemmer, som utløste den pågående krigen i Gaza. Hezbollah og Israel har vært i trefninger konstant siden den gang, samtidig som de har unngått en større opptrapping.
Titusenvis av mennesker har blitt fordrevet fra byer og landsbyer på begge sider av grensen på grunn av fiendtlighetene. Tirsdag la Israel til sine formelle krigsmål at innbyggerne skulle kunne dra tilbake til sine hjem nær grensen til Libanon.
