«借刀杀人» (Jiè dāo shā rén)[1] – Å drepe med en lånt kniv.
Da Kinas statsminister Li Qiang brått avlyste sitt planlagte møte med Japans statsminister Sanae Takaichi i mai 2025, med henvisning til hennes «upassende kommentarer» om Taiwan, tolket observatører først Beijings reaksjon som nok et tilfelle av diplomatisk irritasjon. Men den omfattende kampanjen som fulgte – som inkluderte koordinerte desinformasjonstiltak, enestående marineoppvisninger i japanske farvann, økonomisk press rettet mot bestemte næringer, statlig oppmuntring til å stille spørsmål ved Japans suverenitet over Okinawa, kansellering av japanske kulturpersonligheter, forstyrrelser under internasjonale idrettsarrangementer og tilslørte trusler mot journalister og næringslivsledere – avslørte noe langt mer systematisk. Dette var ikke den gradvise «salamitaktikken»[2] som ofte tilskrives kinesisk utenrikspolitikk, men et iscenesatt festmåltid. Beijing ønsker å gjøre Japan til en flerretts Pekingand ved å skjære det opp, bit for bit, til det er helt konsumert.
For å forstå denne kampanjen må man se hvordan Kinas kommunistparti (KKP) forener eldgammel strategisk tradisjon med marxist-leninistisk ideologi og samtidige fortellinger om historiske krenkelser for å nå sine utenrikspolitiske mål. KKP opererer med en særpreget blanding av det Kina-eksperten Christopher Ford kaller konfusiansk kjøtt rundt realistiske bein, drevet av revolusjonær usikkerhet og en instrumentalisert hukommelse om «ydmykelsens århundre».
Det ideologiske grunnlaget der marxismen møter Midtens rike
KKPs verdenssyn begynner med marxist-leninistisk dialektikk. Det bygger på en tro på at historien utvikler seg gjennom uunngåelige motsetninger, og at kapitalismen bærer kimen til sin egen undergang. I dette verdensbildet representerer sosialistiske stater menneskehetens fortropp. Rammeverket plasserer liberale demokratier ikke som legitime alternative styringsformer, men som historiske avvik dømt til historiens «skraphaug». Innenfor dette systemet er Kinas oppgang og USAs tilbakegang forhåndsbestemte utviklingsløp som kun krever riktig påskyndelse.
Men dette marxistiske skjelettet er kledd i tydelig kinesisk kjøtt. KKP har føyd til en fortelling om nasjonal gjenreisning forankret i «ydmykelsens århundre» (1839–1949). Dette er en nøye kuratert historisk hukommelse som vektlegger utenlandsk utnyttelse, urettferdige traktater og territoriell oppdeling. Fortellingen har flere funksjoner: Den legitimerer KKPs styre som Kinas redning fra kaos, den forsvarer en mer pågående utenrikspolitikk som et historisk oppgjør, og den gjør enhver motstand mot kinesiske krav til en videreføring av imperialistisk aggresjon.
Les også: – Japans nye statsminister er ikke en Kina-hauk, men en pragmatiker 🔒
Syntesen skaper det Ford kaller et verdensbilde av «konfusiansk kjøtt og realistiske bein», en utenrikspolitikk som samtidig viser til konfusianske prinsipper om hierarkisk harmoni og forfølger nådeløst realistiske mål. Yan Xuetongs «moralske realisme» illustrerer denne blandingen: Han hevder at stater vinner makt gjennom moralsk autoritet (王道, wangdao), ikke bare tvang (霸道, badao), men definerer «moral» som samsvar med KKP-interesser.
Det strategiske repertoaret bygger på gammel visdom i moderne bruk
Kinas strategiske tradisjon gir det taktiske språket for å nå disse målene. Grunnteksten er fortsatt Sunzi «Kunsten å krige» (孫子兵法), som fremhever å «beseire fienden uten kamp» gjennom bedrag, psykologisk krigføring og utnyttelse av motstanderens svakheter. «De seks hemmelige lærdommer» (六韜) understreker mobilisering av alle statens ressurser – økonomiske, kulturelle og politiske – til strategiske formål. «De tre strategiene» (三略) kombinerer sivile og militære tilnærminger, mens «De trettiseks stratagemene» (三十六計) tilbyr et repertoar av indirekte metoder for å «drepe med en lånt kniv», «plyndre et brennende hus» og «ofre plommetreet for å redde ferskentreet».
Dagens PLA-doktrine bygger videre på disse grunnlagene. «Ubegrenset krigføring» (超限战), skrevet av luftvåpenoberstene Qiao Liang og Wang Xiangsui, går eksplisitt inn for «krig uten grenser» ved å bruke cyberangrep, økonomisk press, juridiske virkemidler, mediemanipulasjon og sosial destabilisering som alternativer til konvensjonell militær makt. Teksten avviser Clausewitz’ idé om at væpnet makt tvinger fram underkastelse, og foreslår i stedet «kombinasjoner uten grenser» som utnytter asymmetrier i alle domener samtidig.
Mot Takaichis regjering ser vi denne helhetlige tilnærmingen omsatt i praksis gjennom en koordinert kampanje på flere fronter. Informasjonskrigføring bruker målrettet desinformasjon på sosiale medier for å stille spørsmål ved Japans suverenitet over Okinawa, forsterke marginale «Ryukyu-uavhengighet»-grupper og framstille Takaichi som en farlig militarist. Økonomisk press rettes mot bestemte japanske næringer som eksport av sjeldne jordarter, turisme og reguleringsmessig trakassering av japanske selskaper i Kina for å skape motstand i japansk næringsliv. Militær avskrekking skjer gjennom enestående utplasseringer av den kinesiske marinen rundt Japan, som normaliserer kinesisk tilstedeværelse og tester japanske reaksjoner uten direkte konfrontasjon. Kulturell krigføring skjer gjennom kansellering av japanske kunstnere, forbud mot kulturelle produkter og utnyttelse av Kinas forbrukermarked for å straffe det som oppfattes som krenkelser og vise Beijings makt over Japans myke makt.
Les også: Maktspill: Kinas strategiske manøvrer i Europa og det globale sør 🔒
Denne systematiske oppdelingen fortsetter gjennom påvirkning av eliter og juridisk krigføring. Beijing kultiverer indirekte og forsterker stemmer fra tidligere tjenestemenn og til og med tidligere statsministre som Hatoyama Yukio, som taler for ettergivenhet, samtidig som dagens næringslivsledere og journalister møter økonomiske sanksjoner eller personlige trusler. Parallelt bruker Kina juridisk krigføring ved å fremme akademiske konferanser og publikasjoner som bestrider det rettslige grunnlaget for japansk suverenitet over Okinawa, og legger dermed grunnlag for framtidige territorielle krav. Dette er ikke salamitaktikk, der man gradvis flytter grenser mens man beholder et visst skjær av benektelse. Dette er Pekingand-doktrinen: En metode som systematisk plukker fra hverandre målet gjennom koordinert press i alle domener, slik at motstand framstår som nytteløs og ettergivenhet som uunngåelig.
Xis umiddelbare mål og strategiske ambisjoner
Kampanjens umiddelbare mål er tydelige. Beijing vil tvinge Takaichi til å trekke tilbake sine uttalelser om Taiwan, svekke henne politisk og legge til rette for hennes avgang, installere en mer samarbeidsvillig statsminister i stil med Hatoyama Yukio eller gjeninnføre en periode med hyppige skifter i japanske regjeringer, svekke alliansen mellom USA og Japan, skade Japans internasjonale omdømme og avlede kinesiske innenrikspolitiske frustrasjoner knyttet til økende sosioøkonomiske problemer.
Men disse taktiske målene tjener bredere strategiske formål, forankret i Kinas hierarkiske verdensbilde. Som Ford hevder, arver KKP et imperialt, sinosentrisk rammeverk der Kina naturlig inntar sivilisasjonens sentrum, mens naboland organiseres i konsentriske sirkler av underordning. Tributtsystemet var ikke bare økonomisk utveksling, men en anerkjennelse av Kinas moralske sentralitet og overlegne sivilisasjon. Det var dette lærde fra Ryukyu-riket omtalte som «å respektere Kinas verdighet».
Moderne kinesisk utenrikspolitikk søker å gjenskape denne hierarkiske ordenen med midler tilpasset det 21. århundre. En vellykket kampanje mot Japan vil etablere et tempel der demokratier kan tvinges, allianser kan brytes, historiske fortellinger kan omskrives, og selve suverenitetsbegrepet blir forhandlingsbart når man står overfor et helhetlig kinesisk press.
Suksess viser seg som en region i strategisk underordning
Hvis Beijing lykkes i å bryte ned Takaichi-regjeringen og innsette en mer imøtekommende etterfølger, strekker konsekvensene seg langt utover forholdet mellom de to landene. Japan vil slutte seg til en voksende liste av stater fra Australia til Litauen til Filippinene som har erfart at det å motsette seg kinesiske ønsker medfører uutholdelige kostnader. For Japan spesielt vil en slik utvikling bety tap av strategisk selvstendighet, der framtidige japanske regjeringer selvsensurerer uttalelser om Taiwan, territorielle tvister, menneskerettigheter og alliansepolitikk, vel vitende om at Beijing har virkemidler som kan påføre landet politisk og økonomisk smerte. Denne demonstrasjonen av at koordinert autoritært press kan fjerne folkevalgte ledere, gir politiske partier insentiv til å tilpasse seg Beijings ønsker på forhånd, noe som korrumperer demokratisk ansvarlighet gjennom ytre autoritær påvirkning. Dessuten, hvis Japan ikke kan opprettholde politisk uavhengighet i kjernespørsmål om sikkerhet, blir den amerikansk-japanske alliansen et tomt skall, uten evne til å avskrekke aggresjon eller berolige partnere.
Les også: Beijings lange arm: Hvordan Kina former EU innenfra 🔒
Den regionale dominoeffekten ville være like ødeleggende. Sør-Korea, Filippinene, Vietnam og andre regionale demokratier ville stå overfor økt press etter å ha sett Japan, regionens mest utviklede og mektigste demokrati med den sterkeste amerikanske alliansen, gi etter for Beijings omfattende presskampanje. Presedensen vil slå fast at intet demokrati i Indo-Stillehavet og ingen motstander av Beijing, uansett økonomisk styrke eller allianseforpliktelser, kan motstå vedvarende kinesisk press når det utøves samtidig på informasjons-, økonomiske, militære, kulturelle, elitestyrte og juridiske områder. Dette vil i grunnleggende forstand endre den regionale orden og erstatte et regelbasert system forankret i demokratisk solidaritet med en hierarkisk struktur der Beijings preferanser fastsetter hvilke politiske rammer mindre stater må holde seg innenfor hvis de ønsker å unngå straffekampanjer.
For regionen innebærer et slikt utfall en gjenopprettelse av en sino-sentrisk hierarkisk orden der suverenitet blir betinget, og stater beholder formell uavhengighet samtidig som de aksepterer praktiske begrensninger på utenrikspolitikk, sikkerhetsordninger og til og med innenrikspolitikk når Beijing protesterer. Rettssikkerheten forvitrer når økonomisk press, juridisk maktbruk og historisk revisjonisme erstatter internasjonale rettsrammer som mekanismer for konfliktløsning. Informasjonsrommet lukkes gjennom koordinerte desinformasjonskampanjer kombinert med økonomiske trusler mot medieselskaper og teknologiplattformer, noe som innsnevrer offentlig debatt i demokratiske samfunn. Det mest kritiske er at demokratisk solidaritet brytes opp når hvert land møter individuelt rettet press, noe som gjør kollektiv motstand umulig og etterlater isolerte demokratier sårbare for sekvensielt press.
For den bredere internasjonale orden innebærer dette en autoritær revisjon av prinsippene etter 1945, der makt avgjør, historien gjøres formbar, og det er styrke, ikke rettsorden, som bestemmer utfallet. En vellykket svekkelse av Japans politiske uavhengighet vil vise at selv avanserte demokratier med sterke økonomier og solide allianser ikke kan stå imot omfattende press på tvers av alle domener. Denne presedensen ville grunnleggende endre strategiske vurderinger i hele Indo-Stillehavet og utover, ettersom mellommakter vurderer på nytt om tilslutning til demokratiske prinsipper og internasjonal lov gir reell beskyttelse mot vedvarende autoritært press, eller om tilpasning og selvsensur blir rasjonelle strategier for nasjonal overlevelse.
Strategisk motstand er Japans vei videre
Å motstå dette omfattende presset krever like omfattende tiltak, både ensidige og i samarbeid med allierte demokratier og mellommakter. For det første må Japan behandle desinformasjon som en trussel mot nasjonal sikkerhet som krever innsats fra hele statsapparatet gjennom informasjonsmotstandskraft og motnarrativer. Dette innebærer å etablere hurtigarbeidende arbeidsgruppe som identifiserer og motvirker koordinert falsk eller manipulert aktivitet, satse på mediekunnskap for å beskytte innbyggere mot manipulering, samarbeide med allierte regjeringer og teknologiplattformer om deling av trusselinformasjon, og å forme internasjonale fortellinger om regional historie, suverenitet og aktuelle hendelser proaktivt i stedet for å forsvare seg reaktivt mot kinesisk revisjonisme.
Les også: Gjennom historiens prisme: Nøkkelen for å forstå Kinas geopolitiske strategi 🔒
For det andre bør Japan styrke tiltakene for robuste forsyningskjeder gjennom økonomisk spredning og strategisk løsrivelse, særlig i kritiske teknologier og materialer. Dette omfatter å utvide partnerskap med India, Vietnam og andre regionale økonomier for å redusere avhengigheten av kinesiske markeder, samarbeide med G7-land om eksportkontroller og investeringsscreening, etablere alternative finansieringsordninger for infrastruktur som gir utviklingsland andre muligheter enn gjeldsfeller knyttet til Belte-og-vei-initiativet (BRI), og opprette beskyttede økonomiske korridorer mellom demokratier der økonomisk press får kollektive konsekvenser.
For det tredje, selv om den amerikansk-japanske alliansen forblir avgjørende, er den ikke tilstrekkelig alene, noe som krever modernisering av alliansen og bygging av koalisjoner med mellommakter. Japan bør utvide trilateralt sikkerhetssamarbeid med Australia, Sør-Korea og India gjennom regelmessige øvelser, etterretningsdeling og koordinerte svar på kinesisk press, formalisere samarbeid med europeiske partnere som opplever lignende autoritære kampanjer, støtte ASEANs sentrale rolle samtidig som landet bygger mindre multilaterale partnerskap som styrker kollektiv robusthet, og posisjonere seg som den demokratiske forankringen i Asia, med teknologi, finansiering og politisk støtte til mindre demokratier som motstår autoritær påvirkning.
For det fjerde krever Kinas juridiske press juridiske mottiltak og institusjonell nyskaping: Japan bør finansiere forskning og juridiske analyser som forsvarer landets suverenitetskrav, støtte internasjonale rettsmekanismer som løser tvister basert på lov og ikke makt, samarbeide med allierte demokratier om å etablere nye institusjoner for digital styring, teknologistandarder og handelsavtaler med håndhevbare bestemmelser om arbeids- og miljøforhold som kodifiserer demokratiske verdier og rettsorden, og dokumentere kinesisk press og brudd på internasjonal lov for å bygge grunnlag for multilaterale reaksjoner.
Til syvende og sist krever motstand sterke nasjonale grunnmurer gjennom demokratisk fornyelse. Takaichi-regjeringen må levere konkrete økonomiske resultater som viser at demokratisk styresett overgår autoritære alternativer. Den må håndtere legitime bekymringer i befolkningen om ulikhet, sikkerhet og økonomiske muligheter, som kinesiske påvirkningsoperasjoner utnytter. Videre må regjeringen styrke demokratiske institusjoner og sivilsamfunnet mot utenlandsk innblanding. Til slutt må den formulere en sterk nasjonal fortelling som plasserer Japan ikke som en makt i tilbakegang som tilpasser seg et Kina i fremvekst, men som et modent demokrati som forsvarer universelle verdier som suverenitet, selvbestemmelse og menneskelig verdighet. Disse nasjonale resultatene utgjør det nødvendige grunnlaget som gjør det mulig å kombinere internasjonale partnerskap, økonomisk robusthet, informasjonsforsvar og juridiske mottiltak for effektivt å stå imot omfattende autoritært press samtidig som de viser demokratiets varige styrke og tiltrekningskraft.
Motstand kan ikke være forgjeves
Kinas kampanje mot Japan handler om mer enn bilateralt press; den tester om demokratier kan bevare suverenitet og strategisk selvstendighet når de står overfor omfattende autoritært press. KKP kombinerer marxist-leninistisk ideologi, revolusjonær usikkerhet, konstruerte historiske krenkelser og gammel strategisk tradisjon i en utenrikspolitikk som oppfatter tilpasning som seier og motstand som historisk illegitim.
Les også: Fremtiden til europeisk sikkerhet: Litauens erfaring med Kinas hybride taktikker 🔒
Likevel finnes det alternativer til den uunngåeligheten Beijing forsøker å projisere. Fortellingen om «hundreårig ydmykelse» skjuler Kinas egen rolle i sin historiske utvikling, samtidig som den fremstiller enhver motstand mot kinesiske krav som imperialistisk aggresjon. Demokratiske stater trenger ikke akseptere denne rammen. Japan, støttet av allierte demokratier og likesinnede mellommakter, har økonomisk styrke, teknologisk kompetanse og institusjonell robusthet til å stå imot omfattende press.
Kostnadene ved motstand kan være betydelige, inkludert økonomiske forstyrrelser, vedvarende press og økte spenninger. Men kostnaden ved å gi etter ville være langt større, og skape en region der suverenitet blir betinget, demokratier sensurerer seg selv, og internasjonal lov viker for maktpolitikk. Valget står ikke mellom konfrontasjon og tilpasning, men mellom å opprettholde prinsippene som har vært grunnlaget for velstand og sikkerhet i Indo-Stillehavet og Asia i sju tiår, eller å godta deres systematiske demontering.
For å sitere det japanske ordtaket «七転び八起» (Nanakorobi yaoki) – Fall sju ganger, reis deg åtte[3].
Sluttnoter
[1] Et klassisk kinesisk strategem som betyr å «drepe med en lånt kniv», altså å skade en motstander ved å bruke tredjepart eller indirekte midler.
[2] Begrepet «salamitaktikk» brukes i internasjonal politikk om en strategi der en stat gradvis utvider sine posisjoner gjennom små, tilsynelatende udramatiske steg som hver for seg ikke utløser motreaksjon, men som samlet fører til betydelige endringer i status quo.
[3] Brukes ofte for å uttrykke utholdenhet og motstandskraft.
