Jacobabad, en av Pakistans varmeste byer, risikerer å miste sin viktigste vannforsyning etter at USA har fryst deler av sin utenlandske bistand. Den ekstreme varmen og den stadig mer prekære vannsituasjonen kan nå utvikle seg til en humanitær krise.
Jacobabad opplever jevnlig temperaturer over 50 grader Celsius under hetebølger, noe som fører til alvorlige helseproblemer som dehydrering og heteslag, skriver The Express Tribune. Byens kommunale vannsystem, delvis finansiert gjennom en amerikansk USAID-bevilgning på 66 millioner dollar i 2012, sikrer rent vann til rundt 350 000 innbyggere. Anlegget pumper daglig 1,5 millioner liter renset vann fra en kanal 22 kilometer unna.
Manglende midler kan lamme vannforsyningen
USA har nå frosset utenlandsk bistand, inkludert 1,5 millioner dollar (omtrent åtte millioner kroner) som var øremerket for prosjektets videre drift. Dette setter hele infrastrukturen i fare og gjør befolkningen spesielt sårbar. Den pakistanske organisasjonen HANDS, som administrerer vannprosjektet, advarer om at systemet kan bryte sammen om kort tid.
– Siden alt er satt på vent, må vi trekke tilbake våre ansatte, og prosjektet vil trolig slutte å fungere, sier HANDS-direktør Shaikh Tanveer Ahmed til AFP.
Den lokale regjeringen har overtatt ansvaret for vannforsyningen, men mangler kompetansen og ressursene som kreves for å holde anlegget i drift.
Klimaforandringer forverrer situasjonen
Byens utfordringer forsterkes av klimaendringer. Ifølge værdata har regnmengden i Sindh-provinsen falt med 52 prosent, og Jacobabad står overfor en moderat tørke de kommende månedene.
For innbyggerne er rent vann en livsnødvendighet.
– Hvis vannforsyningen kuttes, blir det svært vanskelig å overleve, sier Tufail Ahmed, en lokal beboer.
Les også: USAIDs pengefrys setter millioner i Latin-Amerika i fare
Pakistan bidrar med mindre enn én prosent av verdens klimagassutslipp, men er likevel blant landene som rammes hardest av klimaendringer. Hyppigere og mer intense hetebølger gjør det stadig mer kritisk å opprettholde vannforsyningen i byer som Jacobabad.
Før vannsystemet ble etablert, var mange avhengige av private kjerrer og esel med vanntanker for å skaffe vann. Disse tok opptil ti ganger høyere priser enn den kommunale forsyningen og leverte ofte vann med farlige stoffer som arsenikk.
– Tidligere måtte kvinnene gå i timesvis for å hente vann, men nå har vi en pålitelig forsyning, sier 18 år gamle Noor Ahmed.
Store konsekvenser for befolkningen
Nå frykter innbyggerne konsekvensene dersom vannsystemet kollapser.
– Hvis forsyningen stopper, vil det få alvorlige konsekvenser for folk. Vi har ikke råd til alternativer, advarer lokalaktivisten Abdul Ghani.
Situasjonen viser hvordan amerikanske bistandskutt kan ramme klimatiltak globalt. Jacobabads krise er en påminnelse om hvor avhengige sårbare samfunn er av internasjonal støtte.
– Denne vannforsyningen kan ikke stoppes. Uten den vil vi slite med å overleve varmen, sier Sadruddin Lashari, en 55 år gammel lokalbeboer.
Uten videre finansiering risikerer innbyggerne i Jacobabad å måtte kjempe mot en stadig varmere fremtid uten tilgang til rent vann.
USAID kritiseres for å ha brukt 20 millioner dollar på irakisk Sesam Stasjon
