Magnus Mæland, ordfører i Sør-Varanger, oppfordrer Oslo til formelt å avslutte ordningen med visumfri grensepassering.
Den norske regjeringen er imidlertid tilbakeholden, og gir uttrykk for håp om at forholdet til Russland kan forbedres i fremtiden, skriver The Barents Observer.
– Våre forbindelser med Petsjenga og Russland er over. Denne avtalen bør avsluttes, sa Mæland.
Selv om innbyggere i nærliggende Petsjenga for tiden ikke er i stand til å skaffe gyldige grenseboerbevis – fordi Norges generalkonsulat i Murmansk er midlertidig stengt – gjelder den formelle avtalen fortsatt.
Den bilaterale avtalen om visumfri grenseboertrafikk ble undertegnet i 2010 av de to utenriksministrene, Sergey Lavrov og Jonas Gahr Støre, og trådte i kraft i mai 2012. På den tiden ønsket innbyggere i Kirkenes, Nikel og Zapoljarnyj ordningen velkommen. Den muliggjorde flergangsbesøk innenfor en 30-kilometerssone på tvers av grensen i landene, uten behov for tidkrevende visumprosedyrer.
Les også: Russland: – Vesten prøver å stanse atomplaner i Sentral-Asia
Innehavere av grenseboerbevis kan oppholde seg i nabolandets grenseområde i opptil 15 dager per besøk uten å måtte søke visum.
På norsk side omfatter sonen det meste av Sør-Varanger kommune, helt frem til grensen mot Finland.
Omtrent 30 000 personer på russisk side er omfattet av den visumfrie ordningen. Tusenvis av disse er militært personell og deres familier. The Barents Observer har tidligere rapportert at mange av dem har deltatt i Russlands ulovlige og blodige krig mot Ukraina. Noen står på Kyivs liste over etterlyste for antatt alvorlige forbrytelser mot ukrainske sivile.
Petsjenga er hjemsted for 71. gardemotoriserte infanteridivisjon og 61. marineinfanteribrigade, som begge deltar i krigen i Ukraina. De første soldatene fra området ble sendt til Øst-Ukraina allerede i 2014.
Tidene kan endre seg
Mens Russland fortsetter å gjennomføre omfattende angrep mot ukrainske byer, er den norske regjeringen tilbakeholden med å avslutte den visumfrie avtalen med sin nærliggende militære bastion.
– Vårt forhold til Russland har endret seg tidligere og vil endre seg igjen, uttalte statssekretær Eivind Vad Petersson til Barents Observer. – Forhåpentligvis vil vi komme dit en dag. Det er ikke først og fremst opp til oss – det er opp til Russland.
Han gjorde det klart at den visumfrie avtalen med Russland vil bestå, i det minste på papiret.
Ser du ingen moralske aspekter ved å opprettholde en formell visumfri avtale med en kommune som huser krigsforbrytere?
– Ingen nye grenseboerbevis kan utstedes fordi generalkonsulatet er midlertidig stengt. Det er slik vi vil håndtere situasjonen, sa han.
I en offentlig tale i Kirkenes fordømte Petersson på det sterkeste Russlands ulovlige krig mot Ukraina.
Ifølge grensekontrollpolitiet ble det registrert 166 grensepasseringer i mars av personer med grenseboerbevis – samtlige norske borgere.
