Nigeria grep inn militært for å hindre et kupp i Benin i helgen. Intervensjonen styrker landets regionale posisjon og sender et tydelig signal til andre ustabile naboland.
Benin opplevde et dramatisk døgn da opprørssoldater forsøkte å ta kontroll over militærbaser og statlig TV. Ifølge myndighetene i Cotonou ble angrepet stanset etter at Nigeria gjennomførte målrettede luftangrep mot kuppmakerne.
Nigerias raske militære respons
Den nigerianske operasjonen ble gjennomført etter to formelle forespørsler fra Benins utenriksdepartement om umiddelbar støtte. Jagerfly slo til mot stillinger i Cotonou, mens styrker fra ECOWAS’ beredskapsstyrke rykket inn for å sikre nøkkelområder.
Benins president Patrice Talon sa i en TV-sendt tale at situasjonen var «totalt under kontroll».
– Nigerianske styrker bidro til å stabilisere et naboland og har gjort oss stolte av deres vilje til å forsvare demokratiske verdier, sa Nigerias president Bola Tinubu.
Frankrike opplyste at landet ga observasjon, overvåking og logistisk støtte til Benins væpnede styrker.
Les også: Benin sliter med økende angrep fra Jihadistiske grupper
Uro langs grensene
Benin står overfor økende trusler fra jihadistgrupper i nord, der både al-Qaida-tilknyttede JNIM og IS-grenen ISSP har gjennomført angrep. I april ble 54 beninske soldater drept i koordinerte angrep, det høyeste tapstallet siden 2022.
Kuppmakerne viste i sin kunngjøring til nettopp disse utfordringene og anklaget regjeringen for å ha «sviktet våre falne brødre».
Nabolandet Nigeria opplever parallelt økende vold og kidnappinger utført av væpnede bander langs grensen.
– Den nigerianske regjeringen mente at en intervensjon i Benin var nødvendig for å beskytte sin egen territorielle sikkerhet, forklarte Sam Olukoya, Nigeria-korrespondent for France 24.
Vil unngå en ny Niger-krise
Analytikere peker på at Nigeria denne gangen ønsket å handle før situasjonen eskalerte, slik den gjorde etter kuppet i Niger i 2023.
– Myndighetene i Nigeria lærte av kuppet i Niger. De ville ikke se et nytt naboland falle uten å kunne gripe inn, sa Olukoya.
Seidik Abba ved analysesenteret CIRES mener Nigeria samtidig forsøker å gjenreise sin regionale autoritet.
– Nigeria, som fikk et alvorlig tilbakeslag i 2023, prøver nå å bekrefte sin rolle som en ledende makt i Vest-Afrika, sa Abba.
Eksperter peker også på at bølgen av kupp i Mali, Burkina Faso, Niger og Guinea skaper økt uro i Abuja.
– Denne utviklingen oppfattes som en trussel mot Tinubus eget styre, sa Olukoya. – Intervensjonen i Benin fungerer derfor også som en advarsel til potensielle kuppmakere i Nigeria selv.
