To brødre fra en av Irans mest innflytelsesrike familier står bak landets største kryptobørs. Nå peker undersøkelser på at plattformen brukes til å flytte penger utenfor vestlige sanksjoner.
To brødre med røtter i den mektige Kharrazi-familien grunnla kryptobørsen Nobitex i 2018. Siden har selskapet vokst til å bli en sentral del av Irans økonomi – og en vei ut til verdensmarkedet.
Ifølge en undersøkelse fra Reuters har børsen håndtert store pengesummer knyttet til iranske myndigheter og sikkerhetsstyrker, blant annet Revolusjonsgarden.
– Nobitex er en privat og uavhengig virksomhet. Den har aldri vært en del av staten, sier selskapet i en uttalelse.
Skjulte familiebånd
Brødrene Ali og Mohammad brukte et annet etternavn da de startet selskapet. Flere tidligere ansatte sier de ikke visste hvem de egentlig var.
– Da jeg fikk vite det, ble jeg redd. Jeg hadde vært kritisk til regimet i årevis, sier en tidligere ansatt.
Familien Kharrazi har i flere tiår hatt sentrale roller i iransk politikk og religiøst liv. De har tette bånd til landets øverste ledelse.
– Disse menneskene var en del av den innerste kretsen rundt Ali Khamenei, sier journalisten Fariborz Kalantari.
Viktig for vanlige iranere
Nobitex hevder å ha rundt 11 millioner brukere. For mange iranere er kryptovaluta en måte å beskytte sparepengene sine på, i et land med høy inflasjon og begrenset tilgang til internasjonale banker.
Samtidig gjør nettopp dette det vanskelig å skille mellom vanlige brukere og myndighetenes bruk av plattformen.
Les også: Geopolitikk og stablecoins: Reddet et kryptoselskap amerikansk statlig gjeld? 🔒
– Problemet er at det er så mye vanlig aktivitet der at det er vanskelig å skille staten fra folk flest, sier Nick Smart i analyseselskapet Crystal Intelligence.
Brukes under krigen
Selv under krigen og omfattende nedstengning av internett i Iran har Nobitex fortsatt å fungere. Ifølge analyser har børsen håndtert over 100 millioner dollar (omtrent 1,1 milliarder kroner) i denne perioden.
Flere kilder hevder at iranske myndigheter bruker slike tjenester for å omgå sanksjoner og flytte penger ut av landet.
En amerikansk senator reagerer kraftig:
– Dette er et varsko. Motstandere bruker digitale penger for å omgå det globale finanssystemet, sier Elizabeth Warren.
Avviser anklager
Selskapet selv avviser at de bevisst hjelper myndighetene.
– Hvis ulovlige midler har passert gjennom systemet, har det skjedd uten vår viten, sier Nobitex.
Undersøkelsen viser likevel at børsen har en nøkkelrolle i Irans økonomi – både for vanlige folk og for maktapparatet.
Granskning: Nordkoreanske hackere sjokkerer analytikere etter historisk kryptobørstyveri 🔒
