Sterk undertrykkelse av motstandere og økende avhengighet av Russland preger valget i Belarus.
President Aleksandr Lukasjenko står overfor et valg som kritikere beskriver som en «farse», i det hans ansikt pryder mange valgplakater over hele Belarus.
Valget forventes å gi den 70 år gamle lederen en syvende periode etter over tre tiår ved makten, melder AP.
Opposisjonen under hardt press
Lukasjenkos motstandere, hvorav mange er fengslet eller i eksil, hevder at valget er like manipulert som det i 2020, som utløste omfattende protester.
– Dette er en meningsløs farse, en Lukasjenko-ritual, sa opposisjonsleder Sviatlana Tsikhanouskaya, som ble tvunget i eksil etter å ha utfordret ham i 2020.
Hun oppfordret velgere til å stryke alle kandidatene på stemmeseddelen og ba verdensledere om å ikke anerkjenne resultatet fra et land hvor «all uavhengig presse og opposisjon er knust».
Undertrykkelse og maktkonsolidering
Valget finner sted under en omfattende undertrykkelse av politisk motstand. Ifølge menneskerettighetsorganisasjonen Viasna sitter nær 1 300 personer fengslet av politiske årsaker, inkludert Nobelprisvinner Ales Bialiatski.
Siden juli har myndighetene gitt amnesti til over 250 innsatte som er ansett som politiske fanger av aktivister, men har samtidig fortsatt med arrestasjoner og trakassering av deres støttespillere.
Les også: Polen tar grensegrep mot belarusisk hybridkrigføring
Ingen reell motstand
De fire motkandidatene som står på stemmeseddelen, regnes som lojale til Lukasjenko.
– Jeg stiller ikke mot Lukasjenko, men sammen med ham, sa kommunistpartiets kandidat Sergei Syrankov, som har uttrykt støtte for å kriminalisere LHBTQ+-aktiviteter og gjenreise monumenter av Josef Stalin.
Valget og Russlands innflytelse
Lukasjenkos forhold til Russland har styrket hans grep om makten. Han har tillatt russiske styrker å bruke landets territorium under invasjonen av Ukraina og huser nå også russiske taktiske atomvåpen.
Ifølge politisk analytiker Artyom Shraybman har Lukasjenkos lojalitet til Russland gjort Belarus til en «nesten-satellitt» av Kreml, og valget bidrar til å binde ham enda tettere til Vladimir Putin.
– Før 2020 kunne Lukasjenko spille Russland mot Vesten, men nå er Hviterussland status nærmere en russisk satellitt, uttalte Shraybman.
Det europeiske parlamentet har allerede oppfordret EU til å avvise valgresultatet.
Russland og Hviterussland gjennomfører første transaksjoner med digitale finansielle eiendeler
