Raskt voksende litiumproduksjon i Sahel kan åpne nye inntektskilder for jihadistgrupper og kriminelle nettverk, ifølge forsker Bradley A. Mortin ved King’s College London. Svak myndighetskontroll, uformell gruvedrift og porøse grenser gjør nye forsyningskjeder sårbare, mener han.
Kortversjonen
- Økt litiumproduksjon i Sahel-regionen kan bli en ny finansieringskilde for jihadistgrupper og kriminelle nettverk.
- Svakt styresett, porøse grenser og omfattende uformell gruvedrift gjør de nye forsyningskjedene spesielt sårbare for utpressing og smugling.
- Forskeren anbefaler strengere kontroll, formalisering av gruvedriften og bedre sporing for å hindre ulovlig terrorfinansiering.
Mortin har undersøkt litiumutvinning i Nigeria, Mali, Burkina Faso, Niger og Tsjad. Forskningen hans, som er publisert i African Journal of Terrorism & Insurgency Research og The Conversation, tar for seg hvordan den raske utviklingen i sektoren sammenfaller med opprør, organisert kriminalitet og etablerte nettverk for mineralsmugling, skriver Intellinews.
Han advarer om at svakt styresett og utrygghet kan gjøre litium til en ny kilde til terrorfinansiering. Risikoen betyr ikke nødvendigvis at væpnede grupper selv må drive gruvene, ifølge forskeren. De kan også hente inntekter gjennom skattlegging, utpressing, beskyttelsespenger, kontroll over transportårer og deltakelse i ulovlige handelsnettverk.
Uformell gruvedrift øker risikoen
I Nigeria trekker Mortin fram den i stor grad håndverksbaserte litiumsektoren som særlig sårbar for kriminelle grupper. Slike grupper kan kreve beskyttelsespenger eller skaffe seg tilgang til både lovlige og ulovlige mineralstrømmer.
Nigerias litiumsektor tiltrekker seg samtidig betydelige investeringer. I juli innviet president Bola Tinubu et anlegg for litiumutvinning og -foredling i Nasarawa, utviklet av det private kinesiske selskapet Diamond New Energy i samarbeid med delstatsmyndighetene og de kinesiske gruppene Jiuling og Canmax. Myndighetene oppgir at anlegget kan behandle 6000 tonn materiale daglig.
Les også: Jihadismens stille marsj gjennom Afrika 🔒
Mali har allerede en industriell litiumsektor. Ganfeng Lithium startet i desember 2024 første fase av Goulamina-prosjektet, og sendte sitt første litiumkonsentrat til Kina i 2025. Også Bougouni-prosjektet er i produksjon. Prosjektene har gjort Mali til en av Afrikas viktigste nye produsenter av hardrock-litium, til tross for fortsatt politisk ustabilitet og jihadistisk opprør.
Kan bruke metoder fra gullsektoren
Mortin mener væpnede grupper som allerede kjenner til skattlegging og utpressing av gullgruvearbeidere, kan ta i bruk lignende metoder når litiumproduksjonen øker. Studien peker spesielt på Burkina Faso, der jihadistgrupper allerede skal ha skaffet seg inntekter fra håndverksmessig gullutvinning og uformelle handelsnettverk.
I Niger kan ruter som lenge har vært brukt til smugling av gull, våpen og annet kontrabande, også bli kanaler for ulovlige litiumleveranser etter hvert som produksjonen utvikles, ifølge forskningen. I Tsjad finnes det ennå ingen litiumindustri på nivå med den i Mali, men svake institusjoner, korrupsjon og porøse grenser kan gjøre framtidige forsyningskjeder sårbare for kriminell utnyttelse.
Burkina Faso, Niger og Tsjad er fortsatt på et tidligere stadium enn Mali, uten industrielle prosjekter tilsvarende Goulamina og Bougouni. Relevansen ligger først og fremst i mulig mineralforekomst, uformell utvinning og sikkerhetsrisikoen ved framtidig utvikling.
Mortin anbefaler at myndighetene formaliserer håndverksmessig gruvedrift, styrker systemene for sporing av mineraler og forbedrer informasjonsdelingen over landegrensene. Tettere kontroll og sporbarhet kan gjøre det vanskeligere for væpnede grupper å hente inntekter eller føre ulovlig utvunnet materiale inn i lovlige eksportkanaler, mener han.
Guinea: Afrikas største gullraffineri vil endre spillereglene 🔒
