Libanesiske myndigheter har for første gang beslaglagt en kontantsum på vei til Hizbollah via Beirut-Rafic Hariri internasjonale lufthavn. Pengene var skjult av en passasjer som ankom fra Tyrkia.
Libanesiske myndigheter har beslaglagt 2,5 millioner dollar i kontanter som var ment for Hizbollah via Beirut-Rafic Hariri internasjonale lufthavn. Ifølge Reuters, som siterer tre anonyme kilder, ble pengene skjult av en mann som ankom fra Tyrkia, skriver Long War Journal.
Beslaget skjer etter at Wall Street Journal 31. januar rapporterte om israelske anklager om at «iranske diplomater og andre» smugler store pengesummer gjennom flyplassen i Beirut til den Iran-støttede gruppen. Avisen hevdet at også tyrkiske statsborgere har fløyet fra Istanbul til Beirut med penger for Hizbollah.
Økt press på Libanon
Både FNs sikkerhetsråds resolusjon 1701 og våpenhvileavtalen mellom Israel og Libanon fra 27. november krever at Beirut hindrer smugling av våpen eller militært utstyr til Hizbollah. Dokumentene omtaler imidlertid ikke pengeoverføringer spesifikt.
Israel har lenge anklaget Iran for å bruke flyplassen i Beirut til å finansiere Hizbollah. I februar hevdet den israelske utenriksministeren Gideon Saar at Iran hadde intensivert innsatsen for å smugle penger til gruppen, og han beskyldte Tyrkia for å medvirke til dette.
– Vi ser en økt innsats fra Iran for å få penger til Hizbollah og gjenreise gruppens makt og posisjon, sa Saar og la til:
– Dette skjer blant annet gjennom Tyrkia, som vi mener samarbeider med Iran om dette.
Tyrkiske myndigheter har avvist anklagene og hevdet at store kontantbeløp ville blitt oppdaget av flyplassens sikkerhetssystemer.
Les også: På kyberfronten med Hizbollah 🔒
Første gang Libanon griper inn?
En av Reuters’ kilder hevder at dette er første gang libanesiske myndigheter har beslaglagt penger på vei til Hizbollah. Dersom dette stemmer, motsier det tidligere rapporter om lignende beslag.
Ifølge ubekreftede meldinger på sosiale medier skal libanesiske myndigheter 10. februar ha beslaglagt 12 millioner dollar og en våpenlast fra et Iraqi Airways-fly i Beirut. Sikkerhetskilder i Libanon har imidlertid benektet disse påstandene overfor avisen Annahar.
Økt sikkerhet og politisk press
Sikkerheten ved Beirut-Rafic Hariri internasjonale lufthavn har vært under økende press etter krigen mellom Israel og Hizbollah samt USAs advarsler om en mulig israelsk militæraksjon mot Libanon. Den israelske hæren hevder at Irans revolusjonsgarde fortsatt bruker flyplassen til å finansiere Hizbollah.
For Libanon kan en mer aktiv håndheving av smuglingsforbudet være et strategisk grep. Den nye libanesiske statsministeren, Nawaf Salam, har uttalt at han vil øke det internasjonale presset på Israel for å få landet til å trekke seg ut av omstridte områder i Sør-Libanon.
– Vi vil jobbe for å samle arabisk og internasjonal støtte for å tvinge fienden til å trekke seg ut av vårt okkuperte land, sa Salam.
Om Libanon faktisk vil innføre strengere kontroller på lang sikt, eller om dette kun er et taktisk grep, gjenstår å se.
Iran har også andre kanaler for å finansiere Hizbollah. I desember 2024 takket Hizbollahs nestleder, Naim Qassem, irakiske myndigheter og sjiamuslimske organisasjoner for økonomisk støtte.
Også de Iran-støttede Houthi-opprørerne i Jemen har tidligere samlet inn penger til Hizbollah.
Til tross for at Libanon har suspendert iranske flyselskaper fra å lande i landet, fortsetter flyvninger fra Irak og Jemen til Beirut, ofte med minimal sikkerhetskontroll.
