November 2022. Under økende ukrainsk press oppgir de russiske væpnede styrkene vestbredden av Kherson – et klart militært tilbakeslag for Kreml. Likevel krysser rundt 30 000 soldater Dnepr med sitt materiell på under 48 timer, nesten uten tap. Dette er et tilbakeblikk på en bemerkelsesverdig vellykket tilbaketrekningsoperasjon over elven, gjennomført ved hjelp av improvisert logistikk og en villedningsoperasjon forankret i den sovjetiske tradisjonen for maskirovka.
Den 24. februar 2022 krysser de russiske væpnede styrkene grensen til Ukraina og innleder en offensiv som åpner en frontlinje på flere hundre kilometer. I løpet av de første månedene rykker de russiske styrkene raskt frem og tar blant annet full kontroll over byen Kherson, som gjennomskjæres av elven Dnepr, i mars 2022. Noen måneder senere, i november 2022, befinner de russiske væpnede styrkene seg imidlertid i en stadig mer presset situasjon i Kherson.
Styrkene på vestbredden er isolert: ukrainsk artilleri, forsterket med amerikansk materiell (HIMARS), har gjort byens viktigste broer – Antonivsky-broen og broen ved Kakhovka-demningen – ubrukelige for tung logistikk. Mellom 20 000 og 30 000 russiske soldater blir dermed avskåret på vestbredden, innenfor rekkevidde av ukrainsk artilleri og med overhengende risiko for brudd i forsyningslinjene.
I møte med denne situasjonen anbefaler general Sergej Surovikin – utnevnt til øverstkommanderende for operasjonene i Ukraina i oktober 2022 – den russiske sikkerhetsrådssekretæren Sergej Sjojgu å evakuere vestbredden av Kherson den 9. november 2022. Samme dag kunngjør Sjojgu tilbaketrekkingen av de russiske styrkene. Allerede 11. november 2022 har det store flertallet av styrkene trukket seg tilbake til østbredden, med minimale tap av både personell og materiell.
Denne artikkelen analyserer tilbaketrekkingen av de russiske væpnede styrkene fra høyre (vestlige) bredd av Dnepr til venstre (østlige) bredd i november 2022. Selv om operasjonen representerer et betydelig politisk nederlag – tapet av den eneste erobrede regionale hovedstaden – kan den samtidig betraktes som en taktisk og logistisk suksess i gjennomføring.
Les også: Arkeologi i frontlinjen: Utfordringer knyttet til krigsrelatert plyndring i Ukraina 🔒
Sekvensering av kryssingsmanøveren og anvendte midler
Manøveren ble gjennomført i flere faser og kombinerte en gradvis, strukturert tilbaketrekning med bruk av hybride kryssingsmidler – både militære og sivile – samt en bevisst villedningsoperasjon.
Som følge av omfattende skader på infrastrukturen etablerte russiske ingeniørenheter et system som kombinerte militære og sivile kryssingsmidler for å evakuere personell og tungt materiell så raskt som mulig. de russiske væpnede styrkene brukte i hovedsak broparken PMP (Pontonno-Mostovoy Park) og den moderniserte varianten PP-91M, tilsvarende de franske PFM-F2 (motoriserte flytebroer).
Disse broene transporteres med lastebiler – vanligvis KrAZ-255 eller KamAZ – hvor hver bil frakter et sammenfoldet segment. Ved utplassering rygger kjøretøyet mot vannkanten, og segmentet glir ut og folder seg automatisk ut ved kontakt med vannet. Segmentene kobles deretter sammen, og et trenet lag kan montere en bro på 200 meter på under 30 minutter.
I møte med de GPS-styrte HIMARS-systemene til de ukrainske væpnede styrkene, som er svært presise mot faste mål som Antonivsky-broen, tilpasset russerne bruken av pontong-elementene. I stedet for å etablere en kontinuerlig bro – en statisk struktur som er enkel å målrette – ble segmentene satt sammen i grupper på tre til fire for å danne autonome, motoriserte ferger. Disse gikk i kontinuerlig pendeltrafikk for å transportere store mengder personell.
Den taktiske fordelen ved en slik diskontinuerlig kryssing er at enhetene er i bevegelse, og dermed svært vanskelige å treffe – både for GMLRS-missiler, som er optimalisert mot faste mål, og for konvensjonelt artilleri. Kontinuerlige broer ble dessuten ofte senket rett under vannoverflaten eller «delt opp» i flere seksjoner i løpet av dagen for å fremstå som ødelagte for ukrainske satellitter og droner, før de ble reetablert om natten.
Parallelt med de militære løsningene rekvirerte russiske styrker sivile elvelektere. Disse ble brukt til å etablere en «lekterbro» langs Antonivsky-broen, hvor restene av den ødelagte betongkonstruksjonen fungerte som et beskyttende skjold mot angrep fra nord.
Forflytninger om natten ble prioritert og systematisk sikret gjennom elektromagnetisk jamming, med hensikt å redusere effektiviteten til ukrainske rekognoseringsdroner.
Russiske styrker klarte å evakuere en betydelig del av artilleriet og de pansrede kjøretøyene allerede før den offisielle kunngjøringen 9. november, og lot lett infanteri bli igjen som bakerste ledd. Tilbaketrekningen ble gjennomført i tydelig definerte faser og fulgt disiplinert av styrkene, noe som muliggjorde en kontrollert retrett og forhindret kaotiske tilstander som ofte preger defensive operasjoner. Det var særlig luftbårne styrker (VDV) og marineinfanteriet som fungerte som bakre sikring, i tett kontakt med ukrainske styrker. Disiplinen i disse profesjonelle enhetene gjorde det mulig å opprettholde en sammenhengende frontlinje som trakk seg metodisk tilbake og hindret et plutselig ukrainsk gjennombrudd.
Les også: Verken Ukraina eller Russland ønsker å stoppe krigen
Samtidig gjennomførte ingeniørenhetene omfattende motmobilitetstiltak for å forsinke ukrainsk fremrykning: tilførselsveier og forlatt infrastruktur ble kraftig minelagt.
Den avsluttende fasen av kryssingen ble gjennomført om morgenen 11. november, da Antonivsky-broen og jernbanebroen ble ødelagt etter at hoveddelen av styrkene hadde krysset. Dette brøt den fysiske kontakten med ukrainske styrker og befestet frontlinjen langs Dnepr.
Villedningsmanøver
Maskirovka – som bokstavelig betyr kamuflasje – er en tradisjonell sovjetisk metode for tildekking og skjuling av militære operasjoner. I dag fremstår dette som en gjennomgripende doktrine i den russiske staten, og utgjør en helhetlig kultur for informasjonsmanipulasjon og påvirkning, til støtte for hemmelighold av militære, politiske og diplomatiske handlinger. Den retter seg både mot institusjonelle motstandere og enkeltpersoner som opponerer mot russiske myndigheter.
Planleggingen i de russiske generalstabene bygger derfor på at operasjoner skal holdes skjult for fienden så lenge som mulig. Å skjule intensjonene i C2 (Command and Control) øker overraskelseseffekten. Dette prinsippet anvendes konsekvent på alle nivåer: strategisk, operasjonelt og taktisk.
Planleggingen av den kontrollerte tilbaketrekningen fra Kherson i november 2022 er i tråd med russisk militær doktrine. Gjennomføringen av eksfiltrasjonen hvilte delvis på en omfattende desinformasjonsoperasjon som svekket Ukrainas beslutningsevne i løpet av de 48 til 72 timene tilbaketrekningen pågikk.
Strategien til den russiske generalstaben var å skape inntrykk av at kunngjøringen fra general Sjojgu var en felle, og at de russiske væpnede styrkene i realiteten forberedte et standhaftig forsvar av Kherson – etter modell av kampene ved Stalingrad.
For å underbygge dette spredte Russland over flere uker (ifølge russiske kilder og militærbloggere), særlig via sosiale medier og tradisjonelle kanaler, budskapet om at Kherson ville bli forsvart «til siste mann». Ukrainske rapporter meldte samtidig om ankomsten av mobiliserte soldater (såkalte «chmobiks») som skulle forsterke byen med tanke på urban krigføring.
Flere representanter for den ukrainske hæren, blant dem Nataliya Humenyuk (talsperson for sørkommandoen), uttalte få dager før tilbaketrekningen at de russiske bevegelsene bar preg av en psykologisk operasjon og en mulig felle. Hun hevdet at russerne forsøkte å skape en illusjon av retrett samtidig som de etablerte skjulte ildstillinger i byens bygninger. Den ukrainske generalstaben, særlig den militære etterretningstjenesten (GUR), forble dermed overbevist helt til siste øyeblikk om at det dreide seg om en kompleks operasjon ment å lokke deres beste brigader inn i en blodig urban strid.
Les også: Tre strategiske dilemmaer for Europa i de pågående forhandlingene mellom USA, Russland og Ukraina 🔒
Selv etter Sjojgus offisielle kunngjøring om tilbaketrekning rykket ukrainske styrker frem med betydelig forsiktighet – ofte mindre enn 5–10 kilometer per dag – av frykt for bakhold som ikke lenger eksisterte. Denne nølingen ga FAR den tiden som var nødvendig for å gjennomføre en fullstendig tilbaketrekning til østbredden.
Russiske statlige medier presenterte samtidig operasjonen utelukkende som en humanitær evakuering for å skjule de militære bevegelsene. Ordren om å evakuere sivile (kunngjort i slutten av oktober) fungerte som dekke. Satellittbilder og sivile vitneutsagn indikerte dessuten at lektere og ferger, offisielt satt inn for evakuering, om natten fraktet militært materiell og tropper til venstre bredd.
Villedningsoperasjonen omfattet også tekniske tiltak innen samband og elvekryssing. I sluttfasen ble russisk radiokommunikasjon kraftig redusert, eller erstattet av simulert trafikk som ga inntrykk av normal defensiv aktivitet på høyre bredd, til tross for at de tunge enhetene allerede var trukket tilbake. Samtidig viste analyser av satellittbilder at de russiske væpnede styrkene hadde forankret små lektere utstyrt med metallpyramider rundt broen – installert allerede sommeren 2022. Disse reflektorene var ment å skape radarekkoer («spøkelser») for å villede ukrainske missilers styresystemer, slik at de traff vannet fremfor pongtongbroen.
Resultat av villedningsoperasjonen
Operasjonen var vellykket: De ukrainske væpnede styrkene ble først klar over den fullstendige tilbaketrekningen da de siste broene ble ødelagt morgenen 11. november. I stedet for å ta tusenvis av krigsfanger og erobre hundrevis av pansrede kjøretøy (som i Izium og Kharkiv), fant de kun noen få etternølere samt forlatt og sabotert materiell.
Den russiske generalstaben utnyttet dermed sitt etablerte rykte for å kjempe til siste mann, noe som gjorde det troverdig å fremstille Kherson som et nytt Stalingrad.
Konsekvenser: en vellykket taktisk tilbaketrekning med betydelige strategiske gevinster
Selv om tilbaketrekningen var politisk ydmykende for Kreml – som kort tid i forveien hadde erklært regionen annektert – muliggjorde den en reorganisering av den russiske hærens styrkeoppstilling foran vinteren 2023.
En av de viktigste konsekvensene var at erfarne avdelingers kampkraft ble bevart. Høyre bredd var forsvart av profesjonelle russiske enheter, herunder luftbårne styrker (VDV) og marineinfanteri (blant annet den 810. brigaden). Om lag 30 000 erfarne soldater ble evakuert sammen med sitt utstyr. Dersom disse styrkene hadde blitt tatt til fange eller nedkjempet i Kherson, kunne det ha åpnet for et lokalt gjennombrudd i de russiske linjene – eller i verste fall et sammenbrudd i en hel frontseksjon, som følge av mangel på reserver.
Les også: Shahed i Ukraina – billige våpensystemer har sine begrensninger
De bevarte enhetene ble raskt omdisponert til Donbass-regionen. Ifølge bilder fra sosiale medier deltok VDV-styrker i motangrepene i skogsområdene ved Kreminna og forsterket Wagner-enheter i området rundt Bakhmut.
Dnepr-elven utviklet seg dessuten til en nærmest uoverstigelig naturlig barriere for begge parter, og bidro til å fryse frontlinjen i området. Fra november 2022 til mars 2026 har frontlinjen ved Kherson forblitt uendret.
For de ukrainske væpnede styrkene stanset den vellykkede motoffensiven brått. Å krysse en så bred elv under fiendtlig ild for å fortsette fremrykkingen mot Krim er fortsatt urealistisk uten omfattende amfibiske kapasiteter – kapasiteter Ukraina verken hadde da eller har i dag. Den ukrainske hæren ble derfor tvunget til å omdisponere styrker østover, der russiske forsvarslinjer allerede var blitt styrket.
Den velordnede tilbaketrekningen fra Kherson ga samtidig de russiske væpnede styrkene nødvendig tid til å konsolidere sine posisjoner. Fra november 2022 til våren 2023 utnyttet Russland stabiliseringen langs elven til å etablere den såkalte «Surovikin-linjen» lenger sør, i Zaporizjzja – bestående av minefelt, «dragetennene» og omfattende skyttergravssystemer. Denne forsvarslinjen, som ble bygget mens oppmerksomheten var rettet mot kampene ved Bakhmut (forsterket av styrker fra Kherson), bidro i stor grad til å stanse den ukrainske motoffensiven sommeren 2023.
Tapet av kontrollen over Kherson i november 2022 fremstår dermed som et planlagt og akseptert taktisk nederlag, gjennomført for å unngå et strategisk sammenbrudd. Samtidig gjorde det det mulig for Russland å transformere krigen fra en manøverkrig til en stillings- og utmattelseskrig – en krigstype som favoriserer landet gitt dets overlegenhet i personellressurser. Samtidig innebar tilbaketrekningen at korridoren mot Odesa ble stengt for de russiske væpnede styrkene, og at muligheten for å kontrollere hele Svartehavskysten gikk tapt.
Russlands hær har lært – og blitt farligere siden krigens begynnelse 🔒
