Den europeiske kjemiindustrien presses stadig hardere av høye energipriser, svak etterspørsel og billig konkurranse fra Kina. Nå advarer bransjen om at hele industrikjeder kan bryte sammen dersom flere fabrikker legges ned.
Den store havnen i Rotterdam er et av Europas viktigste sentre for kjemisk industri. Røyken stiger fortsatt fra fabrikkene, og tankskip frakter råvarer gjennom havnen. Men bak aktiviteten skjuler det seg en dyp krise, skriver Financial Times.
To av de ti selskapene i kjemiklyngen i Rotterdam har stengt fabrikker det siste året. Samtidig har konflikten i Gulfen ført til høyere energipriser og store svingninger i prisene på viktige råvarer.
– Utviklingen i Midtøsten driver energikostnadene enda høyere og viser hvor sårbare Europa og Storbritannia fortsatt er for ytre sjokk, sier Peter Huntsman, toppsjef i kjemiselskapet Huntsman Corporation.
Frykter dominoeffekt
Ifølge bransjeorganisasjonen Cefic har antallet fabrikkstengninger i Europa blitt seksdoblet de siste fire årene. Nesten ti prosent av Europas produksjonskapasitet er borte, og rundt 20.000 arbeidsplasser er direkte rammet.
Yvonne van der Laan i kjemigiganten LyondellBasell frykter at hele industrinettverk kan kollapse dersom flere fabrikker stenger.
– Dette river hjertet ut av de integrerte verdikjedene. Når det først begynner, er det bare et spørsmål om tid før hele økosystemet bryter sammen, sier hun.
Les også: Europa stålsetter seg for geopolitisk usikkerhet 🔒
Kjemifabrikker i Europa er tett koblet sammen. Avfallsstoffer fra én fabrikk brukes ofte som råvarer hos naboen. Dersom én fabrikk forsvinner, kan problemene spre seg videre gjennom hele nettverket.
I Rotterdam har blant annet stengningen av fabrikker eid av Tronox og Westlake redusert etterspørselen etter klor fra produsenten Nobian. Hvis Nobian også stenger, må andre selskaper importere råstoffene sine til langt høyere priser.
Kina og energipriser presser markedet
Før konflikten i Gulfen var europeiske produsenter allerede under press fra store mengder billige kjemikalier fra Kina. Samtidig peker industrien på høye energipriser, treg saksbehandling og EUs klimaregler som store problemer.
Ifølge kredittforsikringsselskapet Atradius ventes kjemiproduksjonen i EU og Storbritannia å falle med 2,2 prosent i 2026.
LyondellBasell opplyser at energikostnadene ved selskapets fabrikk i Rotterdam nå er tre ganger høyere enn ved selskapets anlegg i USA.
– Det vil være svært overraskende om vi ikke ser flere selskaper stenge dørene sine, sier Steve Elliott i den britiske kjemibransjens organisasjon CIA.
Toppsjef Jim Ratcliffe i kjemigruppen Ineos mener situasjonen begynner å bli desperat.
– Man kan egentlig bare gjøre én ting nå, og det er å be, sier han.
