Et syreutslipp fra en kinesisk gruve i Zambia har forurenset en av landets viktigste elver og kan ha store konsekvenser for millioner av mennesker. En ansatt døde da han falt i syre.
Et syreutslipp fra en kinesisk-eid kobbergruve i Zambia har forurenset Kafue-elven og kan få alvorlige konsekvenser for både mennesker og dyreliv, skriver AP News. Ifølge myndighetene skjedde ulykken da en avfallsdam kollapset ved gruven drevet av Sino-Metals Leach Zambia. Dette resulterte i at 50 millioner liter avfall med konsentrert syre og tungmetaller rant ut i en sideelv til Kafue, ifølge Zambias ingeniørinstitutt.
Store konsekvenser for miljøet
Miljøaktivisten Chilekwa Mumba omtaler hendelsen som en «katastrofe med enorme konsekvenser».
– Det er en miljøkatastrofe med katastrofale følger, sa Mumba.
Kafue-elven er en av Zambias viktigste vannkilder og dekker et stort område i landet. En reporter fra Associated Press observerte døde fisker som hadde drevet i land opptil 100 kilometer nedstrøms fra gruven.
– Før 18. februar var dette en levende og frisk elv, men nå er alt dødt. Det er som en «død» elv over natten, sa lokalbeboeren Sean Cornelius.
Ifølge Zambias vannmyndigheter har utslippet også ført til ødelagte avlinger langs elvebreddene, og det er bekymring for at grunnvannet kan bli forurenset.
Fem millioner mennesker rammet
Kafue-elven forsyner rundt fem millioner mennesker, inkludert innbyggerne i hovedstaden Lusaka, med drikkevann. Etter utslippet ble vanntilførselen til Kitwe, en by med rundt 700 000 innbyggere, stanset fullstendig.
Regjeringen har satt inn flyvåpenet for å slippe ut kalk i elven i et forsøk på å nøytralisere syren. Motorbåter har også blitt brukt for å spre kalk langs elveløpet.
Les også: Kina jakter jernmalm i Afrika
Gruveselskapet beklager
Zhang Peiwen, styreleder for Sino-Metals Leach Zambia, møtte denne uken zambiske myndigheter og ba om unnskyldning for utslippet.
– Denne katastrofen er en alvorlig advarsel for Sino-Metals Leach og hele gruveindustrien. Vi vil gjøre alt vi kan for å gjenopprette miljøet så raskt som mulig, sa Zhang.
Den zambiske regjeringen har gjort det klart at gruveselskapet må betale for opprydningsarbeidet.
Misnøye med kinesiske gruver
Kinas dominerende rolle i Zambias kobberindustri har lenge vært omdiskutert. Miljøorganisasjoner og arbeidstakergrupper har tidligere kritisert kinesiske gruver for å ignorere sikkerhets- og miljøstandarder.
– Det viser hvor uansvarlige noen investorer er når det gjelder miljøvern. De virker ikke å bry seg i det hele tatt, sa miljøingeniør Mweene Himwinga, som deltok på møtet mellom Zhang og myndighetene.
Kina er en av de største kreditorene til Zambia, som har over fire milliarder dollar i gjeld til kinesiske långivere. I 2020 måtte landet restrukturere deler av gjelden etter å ha misligholdt betalinger.
For å hindre flere ulykker har myndighetene nå stanset driften ved to kinesiske gruver, inkludert en mindre gruve som nylig ble avslørt for et annet syreutslipp. To kinesiske ledere ved den mindre gruven er arrestert etter at en ansatt døde da han falt i syre.
