Kinas avhengighet av importerte mikrobrikker har tvunget landet til å satse tungt på egen produksjon, spesielt etter nye internasjonale eksportrestriksjoner.
Mikrobrikker er halvlederkomponenter som brukes i elektroniske enheter for å utføre ulike oppgaver, som kalkuleringer og datalagring. De er sentrale i teknologisk utvikling, alt fra våpensystemer til biler, og spesielt innen kunstig intelligens, skriver IntelliNews.
USA har begrenset eksporten av avanserte mikrobrikker og deres produksjonsutstyr til Kina med henvisning til nasjonal sikkerhet. Nederland og Japan har også fulgt etter. Dette har ført til at Kina teknologisk sett ligger langt bak de mest utviklede landene på feltet. Selv om Kina har investert tungt i sektoren, er det fortsatt vanskelig å vurdere effekten av disse investeringene.
Mikrobrikker er komplekse strukturer hvor mange elektroniske komponenter er koblet sammen, som et leilighetsbygg bygget lag for lag. Vanligvis lages mikrobrikker på en silisiumskive med en diameter på 30 centimeter. Skiven dekker mange mikrobrikker som fjernes ved slutten av produksjonsprosessen.
For å lage mikrobrikker, dekker man først silisiumskiven med tynne filmer av metaller, isolatorer og halvledere. Mikrobrikkens struktur skapes gjennom en prosess kalt fotolitografi, hvor lys herder et fotoresistent materiale. Dette beskytter det underliggende laget ved etsing, en kjemisk prosess som fjerner uønskede deler av laget.
Les også: Kina lanserer gigantfond på 48 milliarder dollar for å styrke halvlederproduksjonen
Kina er avhengig av import av mikrobrikker og litografisk utstyr. ASML fra Nederland er den eneste produsenten av EUV-litografiutstyr. I 2019 sluttet Nederland seg til USAs eksportrestriksjoner, og i 2023 ble også eksport av DUV-utstyr til Kina begrenset. Japan har også innført lignende restriksjoner.
I fjor innførte USA restriksjoner på eksport av avanserte mikrobrikker til Kina. Store produsenter som Nvidia og Intel, begge fra USA, er berørt. Kina er derfor stadig mer avhengig av egen produksjon. Uten EUV-utstyr har Kina forbedret ytelsen til DUV-utstyr. SMIC, en kinesisk produsent, klarte å lage en 7 nm mikrobrikke for Huawei ved hjelp av DUV-utstyr, men produksjonen tar lang tid og har en lav andel fungerende brikker.
Kina har en markedsandel på 20 prosent av verdens produksjon, men en mindre andel av utstyrsproduksjonen. Kina har måttet investere i egen halvledersektor: chipdesign, produksjon og pakking. Selv om det er patentert deler av EUV-teknologi i Kina, er det usannsynlig at de klarer å bygge et komplett EUV-utstyr snart.
I mai kunngjorde Kina opprettelsen av den tredje nasjonale investeringsfond med 344 milliarder yuan. USA, EU og Sør-Korea har også annonsert investeringer i sektoren, noe som gjør det utfordrende å nå toppen av teknologiutviklingen.
