Kinas marine blir stadig mer moderne og stillere, mens USA leder på teknologi, men sliter med produksjonen. Rivaliseringen driver fram et nytt undervanns-kappløp i Stillehavet.
Wall Street Journal melder at Kina er i ferd med å bygge en av verdens mest avanserte ubåtflåter. Nye atomdrevne modeller får større rekkevidde, bedre sensorer og mer stillegående teknologi. Flåten patruljerer nå fra baser helt fra Liaoning i nord til Hainan i Sør-Kinahavet.
– De kan være på vei mot et teknologisk sprang som gjør det svært vanskelig å spore dem, sa Brent Sadler, tidligere marineoffiser og forsker ved Heritage Foundation.
Eksperter peker på den nye Type 095-ubåten som ventes å bli langt stillere og utstyrt med missilsystemer:
– Den kommer til å gjøre situasjonen mye mer komplisert, sa Christopher Carlson, tidligere ingeniør i USAs forsvarsdepartement.
USA svarer, men sliter med kapasiteten
USA har fortsatt den teknologiske ledelsen. Virginia-klassen bygges ut med nye systemer for å gjøre ubåtene mer stillegående og dødelige.
– Vi gjør historiske investeringer i undervannskapasitet, sa kommandør Rick Moore fra den amerikanske stillehavsflåten.
Les også: Sjøslaget om Midway (4.–5. juni 1942) – vendepunktet i Stillehavet 🔒
Likevel er produksjonen et stort problem. Vedlikeholdsproblemer holder mange ubåter ute av drift, og USA bygger i dag bare litt over én angrepsubåt i året. Ifølge Kongressens budsjettkontor trengs over to i året for å opprettholde styrken og levere til AUKUS-avtalen med Australia og Storbritannia.
– Hvis vi kan produsere nok angrepsubåter raskt nok, er det bra. Men hvis ikke, blir det et veldig vanskelig problem, sa Elbridge Colby, tidligere viseforsvarsminister.
Økende press rundt Taiwan
Rivaliseringen handler også om Taiwan. Kina kan bruke sine konvensjonelle ubåter til å beskytte kysten, mens atomubåtene kan forsøke å stenge USA ute fra området. Amerikanske ubåter vil på sin side kunne angripe kinesiske skip, landmål og forsyningslinjer.
– Ubåter er verdifulle fordi de gir stor slagkraft uten å kreve store styrker eller utsette skip og fly for kinesiske raketter, sa Jennifer Kavanagh fra tenketanken Defense Priorities.
Hele regionen ruster opp
Kappløpet sprer seg raskt. Japan, Sør-Korea, Singapore og Australia bygger eller kjøper nye ubåter. Singapore har nylig bestilt to nye tyskbygde fartøy, mens Filippinene ønsker å skaffe seg sine første som del av en storstilt opprustning.
– Nesten alle land i Indo-Stillehavsregionen som ønsker en brukbar marine, skaffer seg ubåter. Det er ingen tvil om at de er svært nyttige, sa Peter Jennings, tidligere toppbyråkrat i Australias forsvarsdepartement.
