Kinesiske selskaper sender fortsatt motorer, batterier og andre deler som brukes i iranske og russiske droner, til tross for amerikanske sanksjoner. Nå frykter USA at strømmen av utstyr er blitt for stor til å stanse.
Kinesiske selskaper eksporterer fortsatt varer som kan brukes både sivilt og militært til Iran og Russland, skriver Wall Street Journal. Utstyret brukes blant annet i produksjonen av iranske Shahed-droner som Russland benytter i krigen mot Ukraina, melder Wall Street Journal.
Ifølge avisen sendte det kinesiske selskapet Xiamen Victory Technology ut reklame for flymotorer mens kampene mellom Iran, Israel og USA pågikk i mars.
– Vi er dypt sjokkert og rasende over angrepene mot Iran, og våre hjerter er med dere, sto det i meldingen.
Selskapet tilbød motorer av typen Limbach L550, som USA har forbudt eksport av til Iran og Russland. Motorene er tidligere brukt i Shahed-136-droner.
Store mengder utstyr
Ifølge kinesiske tolldata har kinesiske selskaper sendt hundrevis av containere med varer til Russland og Iran. Lastene inneholder blant annet motorer, databrikker, fiberkabler og navigasjonsutstyr.
Tidligere forsøkte kinesiske eksportører å skjule innholdet i forsendelsene for å unngå sanksjoner. Nå skjer handelen ofte helt åpent, ifølge tidligere amerikanske tjenestemenn og våpeneksperter.
John Caves fra forskningsgruppen Wisconsin Project sier selskapene opptrer stadig mer direkte.
– De prøver aktivt å selge L550-motorer til Iran, og de gjør det ganske åpenlyst, sier han.
Kinas utenriksdepartement avviser kritikken og sier landet følger egne lover og internasjonale regler for eksport av varer som kan brukes militært.
Billige droner bekymrer USA
Shahed-dronene er blitt et stort problem for både Ukraina og USA. Dronene kan fly opptil 1600 kilometer og er langt billigere enn vanlige raketter.
Les også: Kina vil fjernstyre insekter 🔒
Analytikere anslår at én drone koster mellom 20.000 og 50.000 dollar å produsere, tilsvarende rundt 220.000 til 550.000 kroner.
Amerikanske myndigheter mener Kina har blitt en viktig mellomstasjon for deler som ender opp i iranske og russiske våpenprogrammer.
Ifølge tidligere ansatte i USAs finansdepartement blir stadig flere av delene nå produsert direkte i Kina, ofte av små selskaper som ikke frykter vestlige sanksjoner.
USA forsøker å øke kostnadene
USA forsøker nå både å stanse varestrømmen og å svekke Irans økonomi ved å ramme oljeeksporten.
Samtidig mener amerikanske myndigheter at dårligere kinesiske deler kan skape problemer for Russland på slagmarken.
Kerri Bitsoff, tidligere leder i det amerikanske sanksjonskontoret OFAC, peker på meldinger om russiske droner som har falt ned under oppdrag.
– Man må gjøre en kostnadsanalyse, sier hun og legger til:
– Vil jeg heller ha 100 droner som kan fly i to timer, enn 50 som kan fly i 20?
