Det er mistanker om at Kambodsja forsøker å skjule forbindelser mellom regjeringen og kriminelle aktører som har benyttet seg av landets statsborgerskapsordninger.
Den kambodsjanske regjeringen har besluttet å stanse offentliggjøringen av statsborgerskap tildelt utlendinger. Dette har vakt bekymring blant internasjonale observatører, særlig på grunn av flere kriminalsaker som involverer utenlandske borgere med kambodsjanske pass. Ni av ti utlendinger arrestert i en stor pengevaskesak i Singapore i august 2023, var innehavere av kambodsjanske pass, skriver The Strait Times.
Kambodsja har tidligere publisert detaljer om nye statsborgere i den Kongelige Gazette, med et gjennomsnitt på 50 nye borgere per måned mellom januar 2020 og august 2023. Etter razziaene i Singapore, ble det imidlertid kun gitt statsborgerskap til fire personer mellom september og desember 2023.
Statsborgerskap i Kambodsja kan oppnås både gjennom naturalisering og investeringer. Ifølge landets nasjonalitetslov fra 1996 må utlendinger investere minst 300 000 amerikanske dollar, eller donere 250 000 dollar, for å være kvalifisert til å søke statsborgerskap. Naturaliseringsprosessen krever at søkere har oppholdt seg i landet i over syv år, behersker språket khmer, og har kjennskap til lokal kultur og historie.
Les også: Kinesiske krigsskip fortøyd i Kambodsja bekymrer Washington
Den plutselige stansen i offentliggjøring av statsborgerskap har skapt mistanker om at Kambodsja forsøker å skjule forbindelser mellom regjeringen og kriminelle aktører som har benyttet seg av landets statsborgerskapsordninger. Eksperter påpeker at dette tiltaket kan bidra til å dekke over hvordan kriminelle nettverk har brukt Kambodsja som en kanal for å få statsborgerskap og skjule sine aktiviteter. Blant annet har kasino-magnaten She Zhijiang, en kinesisk statsborger som ble naturalisert kambodsjansk borger i 2017 under navnet Tang Kriang Kai, blitt trukket fram som eksempel. She ble arrestert i Thailand i 2022, men kjemper fortsatt mot utlevering til Kina.
David Yong, administrerende direktør i Evergreen Group Holdings, er et annet eksempel på hvordan statsborgerskap i Kambodsja har blitt brukt av personer involvert i økonomisk kriminalitet. Yong fikk kambodsjansk statsborgerskap i 2023 og endret navnet sitt til Duong Dara. Han ble arrestert i Singapore i august 2023 for økonomisk svindel, kort tid etter at han opptrådte i en Netflix-dokumentar.
Kritikere hevder at Kambodsja har gjort det for lett å få statsborgerskap, og at myndighetene ikke gjennomfører tilstrekkelige bakgrunnssjekker på søkere. Dette gjør landet attraktivt for kriminelle med økonomiske ressurser som ønsker å skaffe seg en ny identitet og unngå rettsforfølgelse.
I tillegg har flere utlendinger, blant annet de som ble dømt i pengevaskesaken i Singapore, blitt utvist til Kambodsja, som har utleveringsavtaler med flere land, inkludert Kina. Saken har ført til at flere land nå stiller spørsmål ved Kambodsjas håndtering av statsborgerskapssøknader og landets rolle i internasjonal kriminalitet.
